Hoe meet je de milieu-impact van een land wanneer de helft van zijn goederen wordt geïmporteerd uit China en andere regio's?

In de afgelopen tien jaar heeft een consortium van Europese onderzoekers een database ontwikkeld, bekend als EXIOBASE 3, dat nieuwe duidelijkheid biedt over de steeds complexere verbanden tussen internationale handel, consumptie, en milieu-impact. De database - technisch gezien, een "wereldwijde, ecologisch uitgebreide multi-regionale input-output" (EE-MRIO) database - maakt het mogelijk nieuwe inzichten te verkrijgen over de milieu-impact van handel, wie heeft er baat bij, en wie wordt benadeeld door de toenemende globalisering.

In een nieuw speciaal nummer Yale's Tijdschrift voor industriële ecologie onderzoekt hoe deze database is ontworpen en gebouwd - en hoe deze het begrip van de effecten van handel zal verbeteren, de hulpbronnenefficiëntie versterken, en een kennisbasis bieden voor mondiaal beleid.

"EXIOBASE 3 geeft onderzoekers en beleidsmakers de mogelijkheid om te zien hoe internationale handel zich verhoudt tot het gebruik van hulpbronnen en milieueffecten, " zei Reid Lifset, hoofdredacteur van de Tijdschrift voor industriële ecologie . "Deze nieuwe speciale uitgave laat zien hoe het kan worden gebruikt om niet alleen de wereldwijde impact van de productie van goederen en diensten te beoordelen, maar ook hun consumptie. In plaats van de milieueffecten te onderzoeken die door land of gebied worden gegenereerd, deze benadering onthult de gebruikte hulpbronnen en de milieueffecten die wereldwijd door consumptie worden veroorzaakt."

In één krant, onderzoekers analyseren het effect van internationale handel op het milieu en de efficiëntie van het gebruik van hulpbronnen tussen 1995 en 2011. Volgens hun bevindingen, er was een zekere mate van "ontkoppeling" van economische groei en milieu-impact. Echter, ze ontdekten dat dit fenomeen beperkt was - of zelfs een verminderde efficiëntie zag - voor materiaalgebruik dat sneller toenam dan het BBP.

Verschillende artikelen onderzoeken hoe de database toekomstig onderzoek kan bevorderen en vormgeven. Anderen presenteren een agenda voor het verbinden van onderzoek en ontwikkeling van statistische datasets - en de beleidsimplicaties wereldwijd.

Auteurs gebruiken EXIOBASE 3 om het potentieel voor klimaatbeleid te onderzoeken om de wereldwijde emissies door voeding te verminderen en het potentiële gevaar van 'rebound-effecten'. In een ander blad, onderzoekers onderzoeken het probleem van voedselverspilling, constatering dat maatregelen om voedselverspilling door consumenten te verminderen, het gebruik van hulpbronnen in de waardeketen met 10 tot 11 procent kunnen verminderen.

"Deze database biedt een rijke breedte:veel landen, een breed scala aan producten, en meerdere milieu-eindpunten, "zei Lifset. "Deze speciale uitgave documenteert deze krachtige vooruitgang, het uitleggen van de oorsprong en het ontwerp, en hoe het kan worden gebruikt om ons begrip van consumptie te vergroten, handel en het milieu."