Claire Reagan voelde zich overweldigd toen de eerste dag van haar oudste kind op de kleuterschool naderde en er een baby op komst was. De 5-jarige jongen heeft autisme, en ze was bang dat hij moeite zou hebben met het jongleren met persoonlijk en virtueel leren, en dat ze niet genoeg tijd zou hebben om hem de hulp te geven die hij nodig heeft.

Dus besloot ze een jaar te wachten voordat ze hem naar school stuurde.

"Ik was over alles gestrest en dacht toen:'Waarom moet hij naar de kleuterschool?' En het was alsof er een last werd opgeheven, " zei Reagan, een 36-jarige lerares op een middelbare school in Olathe, een buitenwijk van Kansas City, Kansas.

Duizenden ouders in de VS hebben soortgelijke beslissingen genomen, hun kinderen de kleuterschool laten uitstellen of overslaan vanwege de pandemie van het coronavirus. De opt-outs, gecombineerd met een enorme daling van het aantal inschrijvingen op de kleuterschool, maken zich zorgen over de langetermijneffecten van zoveel verloren voorschoolse educatie.

"Als er een groep is waar u zich bijzonder zorgen over zou maken, het zijn deze zeer jonge studenten die deze fundamentele ervaringen niet hebben, " zei Nate Schwartz, een professor aan het Annenberg Institute for School Reform aan de Brown University.

Kleuterschool is in de meeste staten niet vereist, en in normale tijden geven ouders soms "roodhemd"-kinderen die jong zouden zijn voor hun kleuterklas om hen een extra jaar ontwikkelingsbereidheid te geven. Maar het aantal inschrijvingen is dit najaar op veel plaatsen gedaald, omdat ouders hun gezondheidsproblemen afwegen en het vooruitzicht om jonge kinderen te helpen bij het leren op afstand terwijl ze ook hun baan behouden.

Op de openbare scholen van Los Angeles, kleuterschool inschrijving is gedaald ongeveer 6, 000 studenten, of 14%. In Nashville, Tennessee, openbare kleuterschool inschrijving is gedaald met ongeveer 1, 800 studenten, of 37%, van afgelopen jaar.

Volgens een onderzoek van de Universiteit van Oregon dat begin september met 1 000 ouders uit de hele VS, waaronder 242 met een kind dat dit najaar naar de kleuterschool zou gaan, 17% van de respondenten zei dat ze de scholing van hun kinderen uitstelden. Onder degenen, de meest genoemde reden was bezorgdheid over de veiligheid, gevolgd door zorgen over het beheer van virtueel onderwijs en andere verantwoordelijkheden, volgens Philip Fisher, een professor psychologie aan de universiteit die een inspanning leidt om het effect van de pandemie op jonge kinderen en hun gezinnen te meten.

Fisher zei dat de overgrote meerderheid van de ouders meldde dat ze ervoor zorgden dat hun kinderen al hun virtuele lessen bijwoonden en hun cursussen afmaakten zonder de hulp van ingehuurde hulp of andere volwassenen, jongleren met hun eigen werk een uitdaging maken. Hij zei dat ouders overweldigd zijn, vooral die in gemeenschappen met lage inkomens waar scholen eerder alleen onderwijs op afstand aanbieden.

"We denken dat jonge kinderen waarschijnlijk verdwalen in de shuffle, " hij zei.

Reagan, die ook haar 3-jarige dochter thuishoudt van de kleuterschool, zei dat ze om vele redenen afzag van de kleuterschool, inclusief haar eigen zwangerschap en instructies om twee weken in quarantaine te gaan voordat ze in de herfst bevalt. Ze zei dat ze door haar baan thuis kan werken en dat haar familie een verzekering heeft die een deel van de therapie van haar zoon zal blijven betalen.

Voor veel jonge studenten de vertraagde start van de basisschool volgt op een verstoorde voorschoolse ervaring. Onder kinderen in de voorschoolse leeftijd participatiegraad kelderde in het voorjaar, as programs closed and children stopped attending, according to a report from the National Institute for Early Education Research at Rutgers University. The group is planning a follow-up report, but all indications are that enrollment hasn't fully rebounded, said Steven Barnett, senior co-director of the institute.

He said public preschool programs such as Head Start have been "substantial equalizers" for low-income families.

"When that falls apart, parents are not going to be able to fill the gap, " he said. "The people who are dependent on free public education as equalizers can't make up the difference when left on their own."

Some parents feel their children may be ready for in-person school but not for virtual school, said Anna Markowitz, an assistant professor of education at the University of California, Los Angeles.

"They are thinking I can't work and monitor my child's Zoom schooling. Parents are really in an impossible situation, " ze zei.

Only 17 states and Washington, gelijkstroom, require children to attend kindergarten, Markowitz said. Parents elsewhere can bypass kindergarten and just send their children to first grade next fall. In a typical year, only about 4% of children who are eligible to begin kindergarten are held back by their families, said Chloe Gibbs, a Notre Dame economist.

The National Academies of Science, Engineering, and Medicine released a report in July focused on younger children. Its advice was to prioritize the reopening of schools for children in kindergarten through fifth grade with well-funded safety measures in place. But since the report was released, high rates of community spread have made in-person learning more risky in many communities, turning young learners into virtual learning guinea pigs.

"When you look at the distance learning research, very little has been carried out on young students, even below middle school, " said Brown University's Schwartz, who is a member of the committee that wrote the report and is also running a project that provides research to school leaders who are trying to make decisions during the pandemic. "Few people were even considering that it could be considered with kids this young."

© 2020 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.