Een Tyrannosaurus rex kan hard genoeg bijten om de botten van zijn prooi te verbrijzelen. Maar hoe het deze prestatie heeft geleverd zonder zijn eigen schedelbeenderen te breken, heeft paleontologen verbijsterd. Dat is de reden waarom wetenschappers van de Universiteit van Missouri beweren dat de schedel van de T. rex zo stijf was als de schedels van hyena's en krokodillen, en niet flexibel zoals slangen en vogels zoals paleontologen eerder dachten.

"De T. rex had een schedel van 1,80 meter lang, 5 voet breed en 4 voet hoog, en bijt met een kracht van ongeveer 6 ton, " zei Kaleb Sellers, een afgestudeerde student aan de MU School of Medicine. "Eerdere onderzoekers bekeken dit vanuit een botperspectief zonder rekening te houden met alle verbindingen - ligamenten en kraakbeen - die echt de interacties tussen de botten bemiddelen."

Met behulp van een combinatie van beeldvorming, anatomie en technische analyse, het team observeerde hoe het gehemelte van de T. rex reageerde op de spanningen en spanningen van het kauwen door modellen toe te passen van hoe twee hedendaagse familieleden van T. rex - een gekko en een papegaai - kauwen op hoe de T. rex-schedel werkte.

"Dinosaurussen zijn als moderne vogels, krokodillen en hagedissen doordat ze bepaalde gewrichten in hun schedels hebben geërfd van vissen - kogelgewrichten, net als de heupgewrichten van mensen - die zich lijken te lenen, maar niet altijd, om te bewegen als in slangen, " zei Casey Holliday, een universitair hoofddocent anatomie aan de MU School of Medicine. "Als je veel kracht op dingen zet, er is een afweging tussen beweging en stabiliteit. Vogels en hagedissen hebben meer beweging maar minder stabiliteit. Toen we hun individuele bewegingen toepasten op de schedel van de T. rex, we zagen dat hij er niet van hield om te wiebelen zoals de hagedis- en vogelschedels doen, wat meer stijfheid suggereert."

Naast het helpen van paleontologen met een gedetailleerde studie van de anatomie van gefossiliseerde dieren, onderzoekers geloven dat hun bevindingen de geneeskunde voor mens en dier vooruit kunnen helpen door betere modellen te bieden van hoe gewrichten en ligamenten op elkaar inwerken.

"In mensen, dit kan ook worden toegepast op hoe de kaken van mensen werken, zoals bestuderen hoe het kaakgewricht wordt belast door spanningen en spanningen tijdens het kauwen, " zei Ian Cost, de hoofdonderzoeker van het onderzoek. Cost is een assistent-professor aan het Albright College en een voormalig doctoraatsstudent aan de MU School of Medicine. "Bij dieren, begrijpen hoe die bewegingen plaatsvinden en gewrichten worden belast, bijvoorbeeld, dierenartsen helpen beter te begrijpen hoe ze exotische dieren zoals papegaaien moeten behandelen, die lijden aan artritis in hun gezicht."