Sinds de moord op George Floyd door Minneapolis politieagent Derek Chauvin, veel Afro-Amerikanen hebben gemeld dat ze zich soms overweldigd voelen door het trauma, doodsangst, en verontwaardiging aangewakkerd door de dood van Floyd, evenals andere incidenten van politiegeweld tegen zwarte slachtoffers. De verontrustende frequentie van deze gebeurtenissen, en de meedogenloze berichtgeving over hen in het afgelopen jaar, heeft een echte emotionele tol geëist.

Een allereerste studie in 2018 wees uit dat een politiemoord op een ongewapende Afro-Amerikaan de volgende drie maanden dagen van slechte geestelijke gezondheid veroorzaakte voor zwarte mensen die in die staat woonden - een groot probleem gezien het feit dat er ongeveer 1 zijn. 000 politiemoorden per jaar gemiddeld, met Afro-Amerikanen die een onevenredige 25 tot 30 procent daarvan uitmaken. De accumulatie van pijnlijke dagen in de loop van een jaar was vergelijkbaar met het percentage dat diabetici ervaren, volgens de auteur van de studie, David R. Williams, Florence Sprague Norman en Laura Smart Norman Hoogleraar volksgezondheid en voorzitter van de afdeling Sociale en Gedragswetenschappen aan de Harvard T.H. Chan School of Public Health.

Willems, een vooraanstaand expert op het gebied van sociale invloeden van gezondheid en een professor in Afrikaanse en Afro-Amerikaanse studies en sociologie aan de Harvard University, sprak met de Gazette over wat hij het afgelopen jaar heeft gezien, de mentale en fysieke tol die discriminatie op zwarte levens eist en wat individuen kunnen doen om deze te verminderen.

Vraag en antwoord:David R. Williams

GAZETTE:Dit is een nieuw gebied van wetenschappelijk onderzoek. Wat heb je tot nu toe gevonden over de causale verbanden die politiemoorden hebben op de geestelijke gezondheid van zwarte mensen?

WILLIAMS:Wat we wilden doen was vaststellen of het doden van burgers door de politie negatieve gevolgen had, niet alleen voor de familie van het slachtoffer, directe familieleden en vrienden, maar op de grotere gemeenschap. We keken naar elke politie-opname in Amerika over een periode van drie jaar [tussen 2013-2015] en koppelden dat vervolgens, in een quasi-experimenteel ontwerp, met gegevens van de CDC [Centers for Disease Control and Prevention] over de geestelijke gezondheid van de bevolking in elke staat. En wat we ontdekten was dat elke schietpartij door de politie op een ongewapende zwarte persoon verband hield met een slechtere geestelijke gezondheid voor de hele zwarte bevolking in de staat waar die schietpartij de volgende drie maanden had plaatsgevonden.

Het was niet elke schietpartij die dat deed. Als de zwarte bewapend was, er was geen negatief effect op de zwarte geestelijke gezondheid. We hebben ook geen effect gevonden van politie-opnamen van zwarten, gewapend of ongewapend, over de geestelijke gezondheid van blanken in die staten. En we vonden geen effect op de zwarte geestelijke gezondheid van politie-schietpartijen op [ongewapende] blanken. We vonden dus een heel specifiek effect. We denken dat het zowel de perceptie is dat het oneerlijk is als het grotere gevoel van kwetsbaarheid dat het creëert.

GAZETTE:Was u überhaupt verrast door die resultaten?

WILLIAMS:Het is een opvallende bevinding, en het is de eerste keer dat het op die manier is gedocumenteerd. Anderzijds, het is niet helemaal verrassend. Er is een hoeveelheid bewijs dat suggereert dat deze incidenten een negatieve impact hebben, niet alleen op [slachtoffers] familieleden, maar er is een bredere gemeenschap die rouwt; er is een bredere "bedreiging" voor de gemeenschap; er is een bredere toename van persoonlijke kwetsbaarheid die gevolgen heeft voor de geestelijke gezondheid. … We staan ​​nog aan het begin van het begrip van wat er gebeurt.

GAZETTE:Sinds de moord op George Floyd in mei 2020, er is een verhoogde focus op politiegeweld en anti-zwart racisme in het land. Tussen video, geluid, deskundige analyse, en gewoon gesprek, evenals daden van politiegeweld en intimidatie van Black Lives Matter-demonstranten, hoe denk je dat dit afgelopen jaar de mentale gezondheid van zwarte mensen heeft beïnvloed?

WILLIAMS:Ik heb het afgelopen jaar geen specifiek werk over dit specifieke onderwerp gedaan, maar ik wil benadrukken dat we te maken hebben met twee pandemieën. Aan de ene kant, we hebben te maken met de pandemie van raciaal onrecht, zoals vastgelegd door de politie schietpartijen. Maar we hebben ook te maken met de pandemie van COVID-19, die een onevenredig negatieve invloed op populaties van kleur. Als je kijkt naar de gegevens voor de Afro-Amerikaanse bevolking, voor de Latinx-bevolking, voor de inheemse Amerikaanse bevolking, voor inheemse Hawaiianen en andere eilandbewoners in de Stille Oceaan, al die populaties hebben sterftecijfers van COVID-19 die minstens twee keer zo hoog zijn als die van blanken. We kijken dus naar bevolkingsgroepen die te maken hebben met toegenomen ervaringen van rouw en verlies in een tijd waarin mensen vanwege de pandemie niet op de normale manier kunnen samenkomen en rouwen en het rouwproces doormaken.

De economische impact van de COVID-19-pandemie is ook veel ernstiger geweest voor arme Amerikanen van alle raciale/etnische groepen, en over Afro-Amerikanen en Latino's, vooral. We kijken dus naar populaties die ook te maken hebben met verhoogde niveaus van financiële stress.

Er is een vaccin tegen het COVID 19-virus, maar er is geen vaccin voor geestelijke gezondheid. Dus als een natie, als leiders van de gemeenschap, als leiders op het gebied van volksgezondheid, we moeten nadenken over hoe we de ondersteuning en de middelen bieden en de ruimtes creëren om mensen te helpen omgaan met het trauma, de emotionele, lichamelijke symptomen - angst, hulpeloosheid, misselijkheid, hoofdpijn - waar ze misschien mee worstelen.

Ik geloof dat we op dit moment opkomende psychische gezondheidseffecten zien. Langere termijn, Ik zou verwachten dat we enkele nadelige fysiologische effecten zouden zien. Er is veel onderzoek - ik heb het meeste niet gedaan, maar mijn werk is daarmee in overeenstemming. Sommige wetenschappers gebruiken de term "versnelde veroudering"; in andere onderzoeken, ze gebruiken de term 'biologische verwering'. Wat dat onderzoek ons ​​suggereert, is dat in de Verenigde Staten, Afro-Amerikanen verouderen biologisch sneller dan blanken. Op dezelfde chronologische leeftijd, Afro-Amerikanen zijn 7,5 jaar ouder of 10 jaar ouder, gemiddeld, vergeleken met hun witte tegenhangers. We denken dat wat deze snellere veroudering en fysiologische achteruitgang weerspiegelt de accumulatie is van al deze negatieve, stressvolle blootstellingen in het fysieke, chemisch, en psychosociale omgeving.

GAZETTE:Je bestudeert ook de effecten die racisme heeft op de zwarte fysiologische gezondheid. U heeft een veelgebruikte schaal ontwikkeld om de blootstelling van een persoon aan alledaagse discriminatie te meten, die volgens u zeer voorspellend is voor gezondheidsproblemen. Wat heb je tot nu toe geleerd?

WILLIAMS:Het bewijs is duidelijk dat discriminatie belangrijk is voor de gezondheid. En het is niet alleen wat er gebeurt in de grote dingen, zoals bij discriminatie op het werk of in interacties met de politie. Maar er zijn dagelijkse vernederingen die het welzijn van gekleurde bevolkingsgroepen aantasten:hoe vaak doen mensen alsof je niet slim bent? Hoe vaak doen mensen alsof ze bang voor je zijn?

We vonden wat we in wetenschappelijk onderzoek noemen een "dosis-responsrelatie" tussen het aantal stressoren waarop individuen hoog scoren en het aantal depressieve symptomen. Dus hoe meer stressdomeinen je hebt, hoe hoger uw niveaus van depressieve symptomen. Meldingen van discriminatie zijn dus gekoppeld aan een slechtere geestelijke gezondheid, en ook gekoppeld aan een lagere mate van betrokkenheid bij het gezondheidszorgsysteem. Mensen die hoog scoren op de alledaagse discriminatie [schaal] zullen de aanbevelingen van hun [zorgverlener] op het gebied van screening en vervolgonderzoeken minder snel opvolgen.

Een overzicht van onderzoeken naar discriminatie en slaap wees uit dat in elk afzonderlijk onderzoek, geen uitzondering, discriminatie werd geassocieerd met slechter slapen, zowel in kwantiteit als in kwaliteit. We zien ook hogere niveaus van dagelijkse discriminatie in verband met toegenomen obesitas. We zien dat het verband houdt met een breed scala aan gezondheidsresultaten … incidentele diabetes, incidente hart- en vaatziekten, incidente borstkanker … evenals een reeks andere onderliggende indicatoren van chronische ziekte, zoals een ontsteking. Het bewijs is dus duidelijk:deze kleine vernederingen tellen op en eisen hun tol van individuen.

GAZETTE:Een belangrijke onthulling is dat hoewel inkomens en opleidingsniveaus invloedrijke factoren zijn voor de gezondheid van elke raciale groep, ze bieden minder bescherming tegen de negatieve effecten van discriminatie voor zwarte mensen.

WILLIAMS:Mijn motivatie voor het ontwikkelen van de schaal voor dagelijkse discriminatie was om te proberen de stress van rassendiscriminatie te begrijpen en de bijdrage die het levert aan de raciale ongelijkheden in gezondheid. Toen mijn carrière begon, de meeste onderzoekers dachten dat raciale verschillen in gezondheid eenvoudigweg een functie waren van raciale verschillen in inkomen, opleiding en beroepsstatus. Voor de meeste indicatoren op nationaal niveau, de kloof in gezondheid tussen blanken met een hbo-opleiding en blanken die de middelbare school niet hebben afgemaakt, is groter dan de zwart/wit-kloof. En de kloof binnen Afro-Amerikanen tussen hoogopgeleiden en degenen die de middelbare school niet hebben afgemaakt, is groter dan de zwart/wit-kloof. Dus inkomen en opleiding zijn belangrijk voor uw gezondheid, ongeacht je ras.

Maar op het zelfde moment, ras is nog steeds belangrijk. Op de leeftijd van 25, bijvoorbeeld, de slechtste blanken, in termen van toekomstige levensverwachting, [zijn degenen] die de middelbare school niet hebben afgemaakt. Maar ze leven 3,1 jaar langer dan Afro-Amerikanen die de middelbare school niet hebben afgemaakt. De kloof wordt groter naarmate het onderwijs toeneemt, met een kloof van 4,2 jaar tussen hoogopgeleide blanken en zwarten.

Er is een verbluffende statistiek [uit] analyses die we hebben gedaan:de best presterende Afro-Amerikanen in termen van levensverwachting op 25-jarige leeftijd, degenen met een universitair diploma, een lagere levensverwachting hebben dan blanken met een hbo-opleiding; hebben een lagere levensverwachting dan blanken met enige hbo-opleiding; en hebben een lagere levensverwachting dan blanken die de middelbare school hebben afgemaakt. [Dat] vertelt ons dat er iets diepgaands is aan inkomen en opleiding dat gezondheid bevordert, ongeacht je ras, maar er is nog iets anders aan ras dat er toe doet, zelfs als we rekening hebben gehouden met inkomen en opleiding. Daarom begon ik te kijken naar wat is het nog meer in de sociale omgeving? Wat betekent het om zwart te zijn in onze samenleving, en hoe geeft dat vorm aan de gezondheid?

GAZETTE:Afgezien van het stoppen van deze politiemoorden en het elimineren van racisme, welke stappen kunnen individuen vandaag nemen om hun eigen mentale en fysieke gezondheid te beschermen?

WILLIAMS:Onderzoek toont overtuigend aan dat de kwaliteit van sociale relaties een enorme impact kan hebben op het verminderen van de negatieve effecten van discriminatie en andere soorten stressvolle ervaringen. Een studie keek naar Afro-Amerikaanse tieners op 16-jarige leeftijd, 17, en 18 en maten de discriminatie die die adolescenten rapporteerden. Die kinderen die op 16-jarige leeftijd consequent hoog scoorden op discriminatie, 17, en 18 hadden hogere niveaus van stresshormonen - cortisol, epinefrine, noradrenaline - hogere niveaus van ontsteking (C-reactief proteïne), hogere BMI [Body Mass Index], en hogere bloeddruk op de leeftijd van 20, niet de leeftijd van 30 of 40. Echter, die associatie is volledig gewist, het is niet duidelijk, onder die tieners die goede, ondersteunende relaties met hun ouders, hun leraren, en hun leeftijdsgenoten. De kwaliteit van sociale banden lijkt dus een effectieve strategie om alle of in ieder geval een deel van de negatieve effecten van discriminatie te verminderen. Dat gemeenschapsgevoel opbouwen is belangrijk.

Another resource that's particularly powerful in the African American community is religion:A national study of Black Americans found that higher levels of religious engagement, as measured by church attendance, by greater supportive contact with members of their religious community, and by "seeking God's guidance in their everyday life, " those three religious strategies, reduced the negative effects of exposure to racial discrimination on mental health.

Another example [comes from] a study done among First Nation communities in Canada, indigenous communities. Als een groep, this population had some of the highest rates of youth suicide in the world. But researchers were struck by the fact that half of the almost 200 communities had no suicides at all in the previous five years. What they found was that those communities that were involved in challenging the federal government of Canada over treaty rights, over control of their public services (their schools, gezondheidszorg, enzovoort.), and that had places in the community where their traditions were celebrated, had lower rates of suicide. Each of those indicators—of protest, belangenbehartiging, and empowerment—was associated with the lower rates of suicide. It suggests that being engaged and fighting for one's future and trying to make a difference is actually a resource that is protective for at least some mental health outcomes.

The Everyday Discrimination Scale

The Everyday Discrimination Scale (EDS) it is used as a measure of subjective experiences of daily discrimination against the minority population. This measure contains nine elements that assess the person's daily life, followed by a follow-up question about what the person believes was the reason for that daily discrimination. This measure also presents a short version of five elements. It takes five to 10 minutes to administer.

In your day-to-day life, how often do any of the following things happen to you?

1. You are treated with less courtesy than other people are.
2. You are treated with less respect than other people are.
3. You receive poorer service than other people at restaurants or stores.
4. People act as if they think you are not smart.
5. People act as if they are afraid of you.
6. People act as if they think you are dishonest.
7. People act as if they're better than you are.
8. You are called names or insulted.
9. You are threatened or harassed.
10. You are followed around in stores.

Recommended answer categories for all items

Almost every day
At least once a week
A few times a month
A few times a year
Less than once a year; nooit
Follow-up question:Asked only of those answering "A few times a year" or more frequently to at least one question.

What do you think is the main reason for these experiences? (check more than one, if volunteered)

Your Ancestry or National Origins
Your Gender
Your Race
Your Age
Your Religion
Your Height
Your Weight
Some other Aspect of Your Physical Appearance
Your Sexual Orientation
Your Education or Income Level

Other possible categories to consider:
A physical disability
Your shade of skin color
Your tribe
Other (specify)

Dit verhaal is gepubliceerd met dank aan de Harvard Gazette, De officiële krant van Harvard University. Voor aanvullend universiteitsnieuws, bezoek Harvard.edu.