Social distancing is essentieel in het huidige moment. Hoewel de toegenomen isolatie en onderlinge afstand van de nieuwe drastische maatregelen voor veel mensen een schok zijn, social distancing is niet nieuw als je de lange termijn bekijkt - de zeer lange termijn.

Als cognitief wetenschapper en geleerde die empathie bestudeert, Ik zie de menselijke geschiedenis als een proces van toenemende sociale afstand. Onderweg, empathie ontstond om de groeiende kloof te overbruggen, fysieke afstand toestaan ​​en tegelijkertijd mentale banden aanmoedigen. In feite, Ik suggereer dat culturele praktijken van empathie in de loop van de tijd veranderden, van het louter volgen van anderen tot het op afstand meebeleven van de situaties van anderen.

Verbonden blijven over grotere ruimtes

Onze oude Afrikaanse voorouders leefden in groepen van misschien wel 150 individuen. Volgens evolutionair psycholoog Robin Dunbar, mensen konden in deze grotere groepen leven omdat ze nieuwe vormen van sociale interactie ontwikkelden die hun voorgangers niet hadden.

Onze menselijke voorouders vervingen de fysieke verzorging die andere apen verbond met roddelen. Door middel van sociale praatjes, deze eerste mensen konden de aandacht vestigen op de leden van hun groep. Fysieke afstand kan groeien, terwijl groepsleden op een nieuwe mentale manier dicht bij elkaar bleven door elkaar te volgen via gesproken taal. Verzorging werd achterhaald.

Ergens in de overgang van onze soort van een volledig nomadisch bestaan ​​naar meer permanente woningen, scheidingen ontstonden. Grotten en muren verenigen kleinere groepen, maar scheid ze van anderen. Hoewel onderzoekers niet veel weten over deze periode, ze hebben prachtige grotschilderingen ontdekt die vele duizenden jaren oud zijn en jachttaferelen uitbeelden. Het is onmogelijk om te zeggen of deze afbeeldingen herinneringen aan eerdere jachtpartijen of mythologische scènes vertegenwoordigen, maar ze illustreren hoe de verbeelding de muren overstijgt.

Snel vooruit naar de vroegmoderne tijd:woongemeenschappen werden kleiner en het kerngezin van moeder-vader-kind werd de nieuwe norm. Deze gezinsstructuur begon verder verwijderde familieleden en huisgenoten uit te sluiten. In het tijdperk van het kerngezin, sociale afstand groeide enorm. Niet alleen scheiding, maar privacy werd een sleutelwaarde. Rond 1800, de romantici vierden het feit dat ze in een heel kleine groep zaten en alleen waren.

Opnieuw, er ontstond een nieuwe techniek van empathie die de nieuwe sociale afstand smakelijk maakte:de roman. Romans boden mensen een manier om te ervaren wat anderen voelden van een verre afstand. Empathie raakte nu los van de nabijheid van tijd en ruimte, En in feite, realiteit. Je kunt alleen in je kamer zitten en voelen met en voor anderen.

Empathie kan universeel worden en voor iedereen gelden, ook in verre oorden. Zoals de historicus Lynn Hunt heeft betoogd, het idee van mensenrechten werd geboren en ontstond parallel aan de sentimentele roman.

Hoe empathie het zelf isoleert

in 1882, de microbioloog Robert Koch identificeerde de bacteriën die tuberculose veroorzaken en overdragen. Zijn ontdekking veranderde hoe mensen naar elkaar kijken:de mogelijkheid om ziektekiemen over te dragen, maakt contact met anderen een risico.

Bijgevolg, de internationale hygiënebeweging ontstond rond de eeuwwisseling. De winnende strategie om het risico van contact het hoofd te bieden, toen en nu, is zelfbeheersing:tactieken zoals schoonmaakregimes en zelfisolatie. In de relatie tussen zichzelf en de ander, het zelf werd dominant in de westerse cultuur.

Tegelijkertijd gebeurde er iets interessants:empathie ging ook meer over het zelf dan over de ander. In feite, het was rond deze tijd dat het woord 'empathie' werd bedacht. Het werd geboren om het concept "Einfühlung" uit de Duitse kunsttheorie te vertalen, wat letterlijk betekent jezelf in een kunstwerk voelen. In dit begrip, de persoon die empathie beoefent, wordt geconfronteerd met een artefact, niet een ander mens.

Sinds 2000, sociale media hebben een nieuwe mix van sociale afstand en empathie gecultiveerd. Hoewel onderzoekers het er over het algemeen niet over eens zijn of sociale media sociale banden verminderen of versterken, tijd doorgebracht op sociale media is tijd doorgebracht zonder fysieke nabijheid van andere mensen.

Deze technologieën hebben je kleine vriendenkliekjes getransformeerd tot een amorfe verzameling volgelingen op afstand. Deze netwerken vergroten de sociale afstand door te voldoen aan de behoefte aan sociale verbinding. Likes en retweets geven het prettige gevoel dat je belangrijk bent voor anderen. Resonantie op internet maakt dus fysieke sociale afstand en misschien mentale sociale afstand mogelijk, te.

Sociale afstand in 2020

Het menselijke traject van toenemende sociale afstand in combinatie met nieuwe vormen van empathie en aanverwante technieken, variërend van het lezen van romans tot sociale media, zou kunnen suggereren dat mensen klaar zijn om de huidige sociaal afstandelijke situatie te doorstaan.

En toch, er is een andere kant aan wat er nu gebeurt. Terwijl in de loop van de millennia, mensen hebben zich aangepast aan verschillende vormen van afstand nemen, we hebben de aantrekkingskracht van dichtbij zijn niet verloren. De meeste mensen hunkeren naar de aanwezigheid van mensen, echte fysieke wezens met lichamen en emoties.

Als soort en individueel, mensen kunnen zich inderdaad aanpassen aan sociale afstand. Maar ik stel voor dat we af en toe al deze aanpassingen achter ons willen laten en gewoon mensen willen ontmoeten en schouder aan schouder willen staan. We kunnen zelfs een vorm van verzorging herontdekken.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.