Een innovatieve praktijk van boeren die boeren begeleiden op het gebied van duurzame landbouwmethoden, voeding en sociale gelijkheid zijn nuttig gebleken bij het verbeteren van de voeding van kinderen en het verminderen van voedselonzekerheid in een regio van Tanzania waar bijna de helft van de huishoudens niet aan de minimale voedingseisen voldoet. Het verminderde ook depressie bij vrouwen.

Antropologen en voedingsdeskundigen uit het noordwesten, Cornell University en Nelson Mandela African Institution of Science and Technology voerden een baanbrekend onderzoek uit dat aantoonde dat training van boer tot boer voeding en welzijn kan stimuleren.

Gericht op kleine boeren met jonge kinderen, het programma was gericht op boeren die andere boeren opleidden in wat zij als beste praktijken beschouwden. De externe input was beperkt tot het tweemaal leveren van voldoende peulvruchtzaden voor 0,25 acres gedurende het driejarige project.

De interventie slaagde erin de voedingsdiversiteit van kinderen te verbeteren met bijna één hele voedingsgroep (0,57 van de zeven) en het aandeel gezinnen met voedselonzekerheid te verminderen met 12,5 procentpunten. Er was ook een afname van 11,6 procentpunt bij vrouwen met depressieve symptomen.

Corresponderend auteur en co-hoofdonderzoeker Sera Young, universitair hoofddocent antropologie en een fellow bij Northwestern's Institute for Policy Research zei:"De studie is een microkosmos van hoe de onderling verbonden wereldwijde uitdagingen van ondervoeding, sociale ongelijkheid en duurzame voedselproductie kunnen gelijktijdig en harmonieus worden aangepakt."

"Een belangrijk aspect van de participatieve benadering was de nadruk op het verbeteren van gendergelijkheid en geestelijke gezondheid, " zei de hoofdauteur van de studie, Marianne V. Santoso, een postdoctoraal onderzoeker in de afdeling antropologie van Northwestern. "In de interventiehuishoudens vrouwen hadden meer te zeggen over de besteding van het gezinsinkomen, en mannen waren meer betrokken bij huishoudelijke taken en kinderopvang."

"Zo ver we weten, dit is ook de eerste landbouwinterventie die impact op de geestelijke gezondheid van vrouwen laat zien, ' zei Santoso.

Een wereldwijd probleem aanpakken

Twee miljard mensen ervaren voedselonzekerheid, en in 2019 waren 144 miljoen kinderen onder de vijf jaar ondervoed, volgens een rapport dat in 2020 is gepubliceerd door de Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties. Het project pakt het wereldwijde probleem van voedselonzekerheid aan door een belangrijke groep te bereiken die klaar staat om een ​​verschil te maken:kleine boeren.

Wereldwijd, naar schatting 500 miljoen kleine boerenhuishoudens beheren meer dan 80% van de landbouwgrond en produceren 80% van de voedselvoorziening, ondersteuning van naar schatting 1,5 miljard mensen.

Peer-learning benadering

Het project bouwt voort op het werk van co-hoofdonderzoeker Rachel Bezner Kerr, hoogleraar mondiale ontwikkeling aan het College of Agriculture and Life Sciences van Cornell. Kerr gebruikt al 20 jaar een peer learning-benadering voor duurzame voedselzekerheid op landbouwgrond met een boerenorganisatie in Malawi.

De Tanzaniaanse studie breidde dit werk uit door te testen of deze aanpak zou kunnen werken in een nieuwe klimatologische en culturele omgeving. Het evalueerde rigoureus de effecten op resultaten zoals voedselzekerheid, voeding en empowerment van vrouwen met behulp van een gerandomiseerd onderzoeksontwerp.

"Er waren veel vragen of een aanpak die op de ene plek effectief is, in andere contexten kan werken, " zei Bezner Kerr. "We ontdekten dat deze interventiebenadering van het combineren van agro-ecologie met aandacht voor voeding en gendergelijkheid leidde tot verbeteringen in de voedselzekerheid en de voedingsdiversiteit van kinderen."

Amerikaanse en Tanzaniaanse onderzoekers nodigden voedselonzekere kleine boeren met kinderen jonger dan een jaar uit 20 dorpen in de regio van Singida, Tanzania, om deel te nemen. Tien van de dorpen begonnen met het programma, terwijl de andere 10 twee jaar als controlegroep dienden voordat mentorboeren berichten over duurzame landbouw begonnen te delen, voeding en sociale rechtvaardigheid in hun dorpen.

In totaal, 591 huishoudens namen deel, gelijkmatig verdeeld over de interventie- en controlegroep. Voordat de training begon, deden de onderzoekers enquêtes over voeding, landbouwpraktijken en gendergelijkheid; ze maten ook de groei van kinderen. Huishoudens in de interventiegroep konden de peulvruchtzaden kiezen die ze wilden planten, inclusief cowpea, aardnoot en duivenerwt. Deze verrijkten de grond met stikstof en voegden diversiteit toe aan stapelsorghum, gierst- en maïsgewassen die ze verbouwden. Boeren konden peulvruchtzaden redden van gewassen die ze voor het volgende jaar verbouwden.

Bij de start van het programma, een man en een vrouw uit elk van de 10 controlegroepdorpen werden door hun dorpsgenoten gekozen als peer-mentor en reisden naar Malawi om meer te weten te komen over de verschillende praktijken van de Malawische boeren.

Volgende, Malawiaanse peer-mentoren reisden naar Tanzania om een ​​geïntegreerde cursus van twee weken te geven, mede ontworpen door boeren en onderzoekers. De cursus omvatte hands-on activiteiten over agro-ecologie, gender en sociale gelijkheid, kindervoeding en klimaatverandering.

De studie werd op 10 mei om 20.00 uur gepubliceerd. CDT in de Tijdschrift voor voeding .

Een tweede paper gericht op gegevens over gendergelijkheid en resultaten op het gebied van geestelijke gezondheid verschijnt in het tijdschrift Volksgezondheidsvoeding . Een preprint van het onderzoek is online in te zien.

"We hebben goede hoop dat deze aanpak kan worden gerepliceerd in andere omgevingen, " zei Young. "Het leerplan is al vertaald in verschillende talen die vaak worden gesproken in zuidelijk en oostelijk Afrika. We hopen ook dat duurzame landbouw in het bijzonder en participatieve benaderingen meer in het algemeen meer mainstream zullen worden in voedingsinterventies."