Langlopend archeologisch onderzoek, versterkt door lidar-detectie in de lucht en algoritmen voor machinaal leren, constateert dat in de regio Greater Angkor in Cambodja 700 mensen woonden, 000-900, 000 mensen.

De uitgestrekte stad, die bloeide van de 9e tot de 15e eeuw, heeft langzaam zijn in het bos verborgen verleden aan archeologen onthuld, maar de totale bevolking is een mysterie geweest.

De nieuwe schatting mogelijk gemaakt door een studie ontworpen aan de Universiteit van Oregon, is de eerste voor de hele 3, 000 vierkante kilometer mix van stedelijk en landelijk landschap. De bevindingen gepubliceerd op 7 mei in het tijdschrift wetenschappelijke vooruitgang .

De bevinding is van vitaal belang voor het mogelijk helpen van steden die onder druk staan ​​van klimaatverandering, zei co-auteur Roland Fletcher van de Universiteit van Sydney en directeur van het Angkor Research Program, een samenwerking met de Cambodjaanse Autoriteit voor de bescherming van het gebied en het beheer van de regio Angkor.

"We leven voornamelijk in gigantische steden met een lage dichtheid over de hele wereld die vergelijkbaar zijn met Angkor, die ernstige kwetsbaarheid vertoonden voor ernstige klimaatverandering, "Zei Fletcher. "We moeten echt weten hoe Angkor werkte en wat mensen deden om een ​​idee te krijgen van hoe relevant die ervaringen zijn voor de risico's waarmee we in onze toekomst worden geconfronteerd."

Met de gecombineerde gegevens, waaronder dat van tientallen jaren onderzoek door internationale en Cambodjaanse onderzoekers, de nieuwe studie onthulde bevolkingsdetails van het ceremoniële stadscentrum van Angkor, de metropool strekt zich naar buiten uit als moderne suburbia en dijken met landbouwgebieden. Angkor was een stad met een lage dichtheid, met zijn bevolking verspreid over een groot gebied.

Een aanvankelijke bevolkingsschatting was voor 750, 000 inwoners in een gebied van 1, 000 vierkante kilometer rond het centrum van Angkor, zei Fletcher. In dit gebied zijn stenen religieuze tempels, waaronder Angkor Wat die toeristen trekken.

Voorbij de stenen tempels van centraal Angkor waren huizen en locaties van ondersteunende structuren, allemaal gemaakt van organische materialen teruggewonnen door de jungle, zei UO-archeoloog Alison K. Carter, een expert in fijnkorrelig archeologisch onderzoek die sinds 2005 veldwerk verricht in Cambodja.

Carter was co-hoofdauteur met Sarah Klassen, voorheen een postdoctoraal onderzoeker aan de Universiteit van British Columbia. De twee planden en ontwierpen het onderzoek terwijl Klassen gastonderzoeker was aan de UO met steun van het Global Oregon Faculty Collaboration Fund van het Office of International Affairs. In alles, 14 lang actieve Angkor-onderzoekers werkten mee.

Klassen bracht machine learning naar het project, het inzetten van een meerlagige statistische analyse die gegevens uit historische archieven en kaarten samenvoegde met details verkregen van lidar-scans van de regio in een project onder leiding van co-auteur Damian Evans van het Franse Instituut voor Aziatische Studies, in 2012 en 2015.

Lidar, wat een afkorting is voor lichtdetectie en bereik, wordt gedaan door laserpulsen vanaf vliegtuigen naar de grond te sturen. Het legt details van de grond vast door grondrommel zoals bossen te negeren. De nieuwe gegevens, Klassen zei, "heeft ons begrip van het landschap echt veranderd."

Lidar gedocumenteerd en in kaart gebracht 20, 000 functies die nog niet eerder zijn gezien, toevoegen aan een eerdere database van 5, 000 locaties, zei Klassen, nu postdoctoraal onderzoeker aan de Universiteit Leiden.

"Als je op de grond bent in de belangrijkste delen van het stadscentrum, is het behoorlijk bebost, "Zei Carter. "Als je rondloopt, zie je dat er iets in het landschap om je heen is, maar je kunt niets duidelijk zien. Lidar gaf ons een prachtig raster van heuvels en depressies, waarvan we denken dat het kleine vijvers waren."

Terwijl de eerste lidar-afbeeldingen werden verzonden, onderzoekers van het Angkor-veldstation bleven tot in de vroege ochtenduren kijken, zei Fletcher.

"Het was absoluut fantastisch, " zei hij. "We hadden eerdere radargegevens, maar de hoeveelheid nieuwe informatie was duizelingwekkend, vooral omdat de lidar-beelden de hele regio tot in detail hebben vastgelegd."

De nieuwe gegevens zijn ingedeeld in verschillende perioden van Angkor's groei, vooral in de levens van koningen die de meeste invloed hadden op infrastructuurveranderingen, zei Carter, die aan het hoofd staat van het Zuidoost-Aziatische Archeologielab van de UO.

Lidar liet zien waar huizen, die op terpen was gebouwd en op palen was verheven, had gestaan. Onderzoekers schatten dat er vijf mensen in elk huishouden woonden en extrapoleerden die gegevens om de totale bevolking van de regio te beoordelen.

"We hebben gekeken naar de groei van de stad Angkor in de loop van de tijd, " zei Carter. "We ontdekten dat verschillende delen van de stad op verschillende manieren groeiden. De manier waarop we tegenwoordig over bevolkingsgroei in steden en buitenwijken denken, is waarschijnlijk hetzelfde voor Angkor."

De bevindingen van het onderzoek versterken het "vergelijkende begrip van premoderne stedenbouw, " zei co-auteur Miriam T. Stark, directeur van het Centrum voor Zuidoost-Aziatische Studies aan de Universiteit van Hawaï in Manoa.

"Het bestuderen van de bevolking van Angkor is belangrijk om een ​​beeld te krijgen van de stedenbouw van de toekomst met betrekking tot de wereldwijde klimaatverandering, " zei Stark. "Angkor was een tropische stad die eeuwen van politieke en klimatologische volatiliteit bleef bestaan. Door de geschiedenis en het kantelpunt te volgen, kunnen stedenbouwkundigen bepaalde beperkingen begrijpen waarmee steeds meer steden in de wereld worden geconfronteerd."

De bijdragen van Klassen op het gebied van machine learning werden aanvankelijk gepubliceerd in een onderzoek uit 2018 in PLOS EEN .

"In deze nieuwe krant " ze zei, "We introduceerden statistische leerparadigma's en onze archeologische casestudy en dataset. Vervolgens hebben we vier klassieke wiskundige benaderingen onderzocht om statistisch significante voorspellers te vinden voor de datum van tempels die op verschillende locaties in de regio zijn gebouwd."

Dat leidde tot een historisch model voor tempels gebouwd tussen de moderne jaren van 821-1149 binnen een absolute gemiddelde fout van 49-66 jaar.

"Dit was van cruciaal belang voor onze studie, omdat het ons in staat stelde te zien hoe het grootstedelijk gebied zich ontwikkelde in vergelijking met de burger-ceremoniële centra, " Zei Klassen. "Het stelde ons ook in staat om populaties te schatten die verbonden zijn met de tempels en te zien hoe die populatie in de loop van de tijd veranderde."

Bevolkingsinformatie maakt de weg vrij voor een beter begrip van de economie en veerkracht van Angkor, zei co-auteur Christophe Pottier van het Franse Instituut voor Aziatische Studies, die de site 30 jaar lang heeft onderzocht.

De periodes van groei die in de nieuwe studie worden behandeld, vonden plaats tussen 770 en 1300.

Toekomstig onderzoek, Fletcher zei, zal dieper ingaan op de uitbreiding van bevolkingsclusters.

"Wat was de bevolking van Angkor voorafgaand aan deze steekproefperiode? We moeten met archeologie onder alle huidige structuren komen om eerdere perioden te voorspellen en te modelleren, " hij zei.

De bijdragen van Klassen en Carter zijn cruciaal voor toekomstig onderzoek, zei Fletcher.

Verschillende van de co-auteurs van de nieuwe studie, inclusief Carter, Evans en Stark, en andere medewerkers hebben vraagtekens gezet bij de opvatting dat Angkor snel ontvolkte als gevolg van klimaatdruk in de 15e eeuw.

"We kunnen uit onze archeologische gegevens zien dat dat nog steeds mensen op het landschap waren, en er zijn aanwijzingen dat tempels in de 16e eeuw werden gewijzigd, Carter zei. "Ons werk is niet echt ontworpen om de timingvraag te beantwoorden voor de verschuiving van de bevolking uit dit gebied, maar het gebeurde waarschijnlijk veel langzamer dan lang werd gedacht."