Er is aanhoudende interesse in gedrags- en sociale wetenschappen, waaronder psychologie, economie en onderwijs - of mensen zijn geboren om rationele besluitvormers te zijn of dat rationaliteit kan worden verbeterd door middel van onderwijs.

Hyuncheol Bryant Kim, universitair docent beleidsanalyse en management, trachtte deze vraag te beantwoorden en ontdekte dat onderwijs kan worden gebruikt om de kwaliteit van de economische besluitvorming of de economische rationaliteit van een individu te helpen verbeteren. De bevindingen van Kim worden gedetailleerd beschreven in een studie die op 4 oktober is gepubliceerd Wetenschap .

"Met behulp van een gerandomiseerde gecontroleerde studie van onderwijsondersteuning en laboratoriumexperimenten die voorbeelden uit het echte leven nabootsen, we hebben causaal bewijs gevonden dat een onderwijsinterventie niet alleen de onderwijsresultaten verhoogt, maar ook de economische rationaliteit in termen van het meten van hoe consequent mensen beslissingen nemen om hun economische doelen te bereiken." zei Kim.

Kim en zijn collega's onderzochten deze hypothese door deel te nemen aan een gerandomiseerde gecontroleerde studie van onderwijsondersteuning in Malawi, georganiseerd door een niet-gouvernementele organisatie, die financiële steun voor onderwijs bood in een steekproef van bijna 3, 000 vrouwelijke negende en tiende klassers.

De onderzoekers voerden een langetermijnvervolgonderzoek uit waarin de onderwijsresultaten en de kwaliteit van de besluitvorming werden gemeten. Door financieel gestimuleerde laboratoriumexperimenten, de onderzoekers evalueerden consistentie met nutsmaximalisatie - de poging van een individu om de grootst mogelijke waarde uit een beslissing te halen - als het criterium voor economische rationaliteit.

"We ontdekten dat degenen die deelnamen aan de onderwijsinterventie hogere scores hadden op economische rationaliteit, wat suggereert dat onderwijs een instrument is om de kwaliteit van de economische besluitvorming van een individu te verbeteren, " zei Kim. "Hoewel we weten dat scholing in eerder werk positieve effecten heeft op een breed scala aan resultaten, zoals inkomen en gezondheid, ons werk levert het bewijs van mogelijk extra voordelen van onderwijs als gevolg van verbeteringen in het besluitvormingsvermogen van mensen."

Traditionele economische analyse gaat ervan uit dat mensen rationele keuzes maken. Echter, Steeds meer bewijs toont aan dat mensen de neiging hebben om systematische fouten te maken in oordeelsvorming en besluitvorming en dat er een hoge mate van diversiteit is in hoe rationeel individuen zijn.

Kim wijst erop dat de meeste andere onderzoeken naar het verbeteren van de kwaliteit van besluitvorming gericht zijn op het verminderen van vooroordelen in bepaalde contexten van economische activiteiten. Bijvoorbeeld, gedragseconomen hebben er bij overheden en beleidsmakers op aangedrongen in te grijpen in markten en de context waarbinnen een besluit wordt genomen, zonder de keuzevrijheid van mensen te beperken.

Een populair idee dat deze positie in de gedragseconomie weergeeft, zijn de zogenaamde 'nudges', voorgesteld door Nobelprijswinnaar Richard Thaler. Nudges zijn een middel om mensen te helpen betere keuzes te maken die vaak zijn afgestemd op gedrag in bepaalde economische contexten.

"We nemen een ander standpunt in:goede beleidsinstrumenten kunnen de algemene besluitvormingsmogelijkheden verbeteren, "Zei Kim. "Onderwijs kan mensen beter toerusten voor hoogwaardige besluitvorming voor hun leven."

Kim zegt dat dit iets is dat beleidsmakers kunnen gebruiken om levens over de hele wereld te verbeteren.

"Overheden mogen investeringen in menselijk kapitaal van hun burgers nooit verwaarlozen, " hij zei, opmerkend dat Malawi een van de laagste ter wereld is op het gebied van menselijk kapitaal - de economische waarde van burgers. "In aanvulling, dit bewijs biedt een extra reden voor investeringen in onderwijs in omgevingen met beperkte middelen, zoals Malawi en andere ontwikkelingslanden."