Australië's 'zwarte zomer' van bosbranden werd op de voorpagina's van de wereldmedia afgebeeld met afbeeldingen van wilde dieren en vernietiging van leefgebieden, veroorzaakt door klimaatverandering, terwijl in Australië de tol van gewone mensen de visuele focus op de voorpagina bleef.

QUT visuele communicatie-onderzoeker Dr. TJ Thomson vergeleek de bosbrandbeelden op de voorpagina van de Sydney Morning Herald meer dan drie maanden vanaf 10 november, 2019 tot 31 januari 2020 met 119 voorpagina's uit internationale media vanaf begin januari, toen de wereld rechtop ging zitten en het opmerkte, tot 31 januari.

"De internationale steekproef van voorpagina's omvatte Amerika en Europa (ongeveer 90 procent) die de 'zwarte zomer' van Australië vertegenwoordigden. Azië vertegenwoordigde ongeveer 7 procent van de internationale steekproef en Oceanië, exclusief Australië, vertegenwoordigde 3,3 procent van de steekproef."

"Gedurende de 83 dagen van het monster, 33 van de Sydney Morning Herald's op de voorpagina's 58 foto's die met bosbranden te maken hadden, ' zei Dr. Thomson.

"De beelden van de binnenlandse media schilderden de bosbranden af ​​als een humanitaire crisis, terwijl het in het buitenland werd gezien als een milieucrisis.

"Visuele nieuwswaarden omvatten impact, esthetische aantrekkingskracht, nabijheid en personalisatie die omvat, gebeurtenissen met persoonlijke invalshoeken of menselijke aanwezigheid.

"Meer dan 80 procent van de Herald's berichtgeving afgebeeld mensen die vertrouwden op de personalisatie nieuwswaarde.

"De Heraut richtte zich het meest op brandweerlieden in de natuur (36,2 procent van alle afbeeldingen op de voorpagina en volgde dit op de voet met afbeeldingen van gewone burgers en het effect van de branden op hen (32,7 procent, in alles).

"Opvallend afwezig waren afbeeldingen van de getroffen dieren en de omgeving die nogal schaars waren weergegeven."

Dr. Thomson zei dat hoewel de media niet konden bepalen hoe mensen situaties interpreteerden, de media konden de interpretatieruimte beperken door controle te houden over de informatie die ze presenteerden en de manier waarop ze werd weergegeven.

“Door te focussen op mensen, met name brandweerlieden, de Heraut schilderde de ramp niet af als een gezichtsloze ramp, maar als een crisis waarvan de oplossing in mensenhanden lag, " hij zei.

"De lage prevalentie van politici, functionarissen en beroemdheden (13,7 procent) in de binnenlandse steekproef weerspiegelen de macht van de Australische nieuwsmedia om het discours vorm te geven en de kwestie af te schilderen als een kwestie die gewone Australiërs het meest trof.

"Het was minder een politieke kwestie, ondanks kritiek op premier Scott Morrison omdat hij midden in de crisis op vakantie ging, het pro-kolenbeleid van de regering, of de genegeerde waarschuwingen van een gebrek aan paraatheid voor een groot bosbrandseizoen al in april 2019.

Dr. Thomson zei dat alleen de omgeving op slechts negen afbeeldingen op de foto's te zien was Heraut' s voorpagina's en dieren ("een eenzame koala") verschenen in één beeld.

In tegenstelling tot, De bosbranden in Australië troffen de internationale media ernstig na de evacuatie door de marine van 1000 door brand gestrande mensen van het strand in Victoria begin januari en duurden tot 31 januari met 110 voorpagina's met 142 bosbrandgerelateerde afbeeldingen.

"Een Australische fotograaf die voor het onderzoek werd geïnterviewd, zei dat de internationale media geen belangstelling hadden voor de bosbranden totdat mensen van het strand moesten worden gered - 'dat was de dag waarop het van een groot nationaal verhaal naar een enorm, internationaal verhaal'".

"Onze naaste buren, Nieuw-Zeeland, aanbevolen foto's van hun oranje en rokerige luchten."

Dr. Thomson vond de internationaal meest resonerende foto de luchtfoto van deze enorme rooktoren die oprijst uit East Gippsland, die op 17 voorpagina's stond.

"De beelden van de internationale media waren gericht op de gevolgen van de branden voor de iconische flora en fauna van het land, aangezien 52,1 procent van alle dekking verstoken was van mensen en alleen door bosbranden getroffen landschappen of dieren afbeeldde.

"Ze gebruikten hoge intensiteit, large-in-scope images of Australia's woes as a warning to their populations to slow or halt climate change's deadly effects.

"By not focussing on the attributes that divide us (skin color, vaardigheid, klas, gender) images of the destruction of the natural environment and Australian animal icons were prime targets for symbolic appropriation to a diverse and heterogenous audience because of their universality.

"From kangaroos and koalas to cattle and alpacas, international outlets featured animals more than 10 times as much as the Australian front pages.

"While kangaroos and koalas are iconic animals and symbols of Australia, they were over-represented in coverage despite not being the most affected animals, as mammals accounted only for an estimated 143 million (4.7 percent) out of the three billion animals lost in the fires.

"This image won a World Press Photo Award and represents Australia's black summer if not climate change itself.

"It also lacks people but the letterbox and burning home make the human presence unmistakable. It was republished across media over time and used extensively in social media, including being posted by teenage climate activist Greta Thunberg to her millions of followers."

Dr. Thomson said about 10 percent of international coverage was critical of Australia's government for its role in the factors that contributed to the mega fires or in its handling of them.

"About 6.7 percent of those criticized the Prime Minister by name or by title. The remaining 3.3 percent criticized the country's government or its political leaders for their role in the disaster and its management, " hij zei.

"Bijvoorbeeld, de Tampa Bay Times' front page on 3 January 2020 wrote:"As record flames and devastation batter Australia, residents turn their anger on the prime minister and his policies. At least 17 people have died."