Voor de eerste keer, wetenschappers van de Friedrich Schiller Universiteit in Jena en het Senckenberg Research Station for Quaternary Paleontology Weimar voerden een gedetailleerde vergelijking uit van de mechanische eigenschappen van mammoetivoor van de Siberische permafrostbodems en het ivoor van moderne Afrikaanse olifanten. In hun studie hebben vandaag gepubliceerd in het tijdschrift Wetenschappelijke rapporten , het team van wetenschappers laat zien dat, door zijn uitzonderlijke materiaaleigenschappen, het mammoetivoor was bij uitstek geschikt voor de vervaardiging van jachtwapens uit de ijstijd - een feit dat ook door jagers op groot wild werd benut tijdens het paleolithicum in Midden-Europa.

Spiraalvormige slagtanden van verschillende groottes zijn zeker het meest indrukwekkende en zichtbare kenmerk van de mammoeten. Deze probosciden, die uitstierven met het verdwijnen van de mammoetsteppe uit de ijstijd, gebruikten hun permanent groeiende slagtanden met een lengte tot 3,5 meter en een gewicht van soms meer dan 100 kilogram als statussymbool en wapen, maar ook als hulpmiddel bijv. bevroren drinkplaatsen openbreken. Groeven en facetten op het oppervlak van de tanden van de reuzen uit de ijstijd zijn het bewijs van hun krachtige gebruik, waardoor de slagtanden vaak versplinterden, maar leidde slechts zelden tot gebroken tanden.

"Er waren bijzondere mechanische eigenschappen nodig om groeiende tanden van zo'n imposante lengte mogelijk te maken. ongeveer tweederde van de slagtanden stak vrij uit de bovenkaak, dus direct onderworpen aan de zeer dynamische lichaamsbewegingen van de dieren. We waren benieuwd naar de exacte werking hierachter, " zegt Prof. Dr. Ralf-Dietrich Kahlke van het Senckenberg Research Station for Quaternary Paleontology in Weimar, het doel van het gezamenlijke interdisciplinaire project uitleggen.

Tijdens de laatste ijstijd, mensen gebruikten mammoetivoor om gereedschappen en sieraden te maken, evenals verbazingwekkende kunstwerken - de laatste kan worden gevonden, onder andere, in het recentelijk aangewezen UNESCO-werelderfgoed "Grotten en kunst uit de ijstijd in de Zwabische Jura". "We merkten dat op verschillende tijdstippen en in verschillende delen van de wereld ook mammoetslagtanden waren gebruikt om wapens te vervaardigen, vooral perfect gemaakte speerpunten. We vroegen ons af waarom de jagers uit de ijstijd deze specifieke grondstof gebruikten. Het materiaal leent zich niet voor gemakkelijke verwerking, en geweien of botten van andere dieren uit de ijstijd waren veel gemakkelijker verkrijgbaar, " zegt Dr. Sebastian Pfeifer, een archeoloog aan de Friedrich Schiller-universiteit in Jena en de initiatiefnemer van het onderzoek. Hij vervolgt:"Samen met materiaalwetenschappers van de universiteit in Jena, we hebben daarom talloze structurele en mechanische eigenschappen van niet-verweerd mammoetivoor gemeten en de gegevens vergeleken met die van het ivoor van Afrikaanse olifanten."

De resultaten laten zien dat de samenstelling en mechanische eigenschappen van mammoetivoor uit de permafrost uit de ijstijd en ivoor uit de slagtanden van Afrikaanse olifanten vrijwel identiek zijn. Het uitzonderlijke tandheelkundige materiaal wordt gekenmerkt door een ideale combinatie van stijfheid en taaiheid. Tijdens de koude periodes in de ijstijd, ivoor was daarom een ​​perfecte grondstof voor de vervaardiging van jachtwapens, in het bijzonder voor zeer effectieve projectielpunten.

Bovendien, in vergelijking met andere materialen uit de ijstijd, zoals rendiergeweien, het parelwitte mammoetivoor heeft een veel hogere esthetische aantrekkingskracht. "Misschien toonden de dragers van ivoren wapens tijdens de ijstijd hun glanzende uitrusting met een zekere trots. Het is heel goed mogelijk dat het materiaal zo ook als een statussymbool begon te worden gezien, " volgens de speculaties van de onderzoekers.