Op 8 april werd in een bosrijke omgeving net ten zuiden van de stad Alingsås een unieke vondst uit de Bronstijd gedaan. Na een archeologisch onderzoek door onder meer Johan Ling, Hoogleraar archeologie aan onder meer de Universiteit van Göteborg, het is gebleken dat dit een van de meest spectaculaire vondsten is die ooit in Zweden zijn gedaan. Het omvat ongeveer 50 artefacten die allemaal grotendeels intact zijn. Deze exclusieve objecten zouden hebben toebehoord aan een of meer vrouwen met een hoge status in de bronstijd.

De vondst werd donderdag 29 april bekendgemaakt op een online persconferentie die werd gestreamd door meer dan 1 300 mensen.

Een lid van het publiek nam contact op met het bestuur van de provincie nadat ze ongeveer 10 artefacten hadden ontdekt die door een of ander dier waren ontdekt.

"Toen het eenmaal duidelijk werd dat dit een schat zou kunnen zijn, het besluit is genomen om een ​​archeologische opgraving uit te voeren, " zegt Pernilla Morningr, Curator bij de afdeling Culturele Omgeving van de raad van bestuur van de provincie Västra Götaland.

Mats Hellgren, een archeoloog werkzaam bij de Commissie Culturele Zaken in de regio Västra Götaland, vergezelde het lid van het publiek dat de voorwerpen vond naar de site en merkte op dat de artefacten van fantastische kwaliteit waren.

"Aanvankelijk dacht ik dat dit recente exemplaren zouden kunnen zijn, maar dat bleek niet het geval te zijn, " hij zegt.

Ongeveer 50 artefacten gevonden rond hol

Tijdens de daaropvolgende archeologische opgraving die nu is afgerond, een totaal van ongeveer 50 artefacten werden gevonden. Ongeveer 80 procent hiervan werd gevonden buiten een hol, terwijl de rest werd gevonden onder een groot rotsblok in het hol.

Het gebied waarin de objecten zijn gevonden, ligt niet in de buurt van eerder bekende nederzettingen.

Wat onderzoekers en restauratoren het meest heeft gefascineerd, is niet alleen de hoeveelheid objecten, maar ook hun toestand.

"Alle artefacten waren in wezen intact. Dat ze zo goed bewaard zijn gebleven, is uniek, en het is waarschijnlijk dat ze daar zouden zijn gebleven tenzij een dier had besloten daar zijn nest te bouwen, " zegt Madelene Skogberg, conservator bij de Commissie Culturele Zaken binnen de regio Västra Götaland.

Hedendaagse archeologische methoden

Het komende proces om deze artefacten te bewaren, zal proberen de versiering, enzovoort.

"Er zijn verschillende interessante dimensies aan dit vanuit een onderzoeksperspectief. Deze vondst roept hele nieuwe vragen op, " zegt Johan Ling, Hoogleraar archeologie aan de Universiteit van Göteborg, die aan de opgraving hebben deelgenomen.

Bij de opgraving werd gebruik gemaakt van hedendaagse archeologische methoden, die een aanzienlijk voordeel bieden in vergelijking met vondsten uit de Bronstijd die 100-200 jaar geleden werden ontdekt. Bijvoorbeeld, het team gebruikte laserscanning en analyseerde de grond waarin ze hadden gelegen. De helft van de artefacten zou niet zijn gevonden zonder metaaldetectoren.

"De artefacten zijn uit de Late Nordic Bronstijd, ongeveer 700-500 v.Chr. Op z'n minst, dit staat in de top drie van de beste vondsten ooit. Het zijn uiterst exclusieve objecten, ’ zegt Johan Ling.

"Ze zijn ook in extreem goede omstandigheden geweest voor hun bewaring. Het is zeer zeldzaam om dergelijke kwaliteit te zien."

De objecten werden in de bronstijd gedragen door een of meer vrouwen met een hoge status en werden gebruikt om hun sociale positie aan te geven.

"Ze zouden ze van top tot teen hebben gedragen! We hebben torcs teruggevonden, grote armbanden, spiraalbroches (fibulae) en gespen die werden gebruikt voor textiel. Het meest bijzonder zijn de grote, in wezen intacte enkelbanden die door de vrouwen zouden zijn gedragen, ’ zegt Johan Ling.

Naast torcs, mantel spelden, spiraal broches, kettingen en een tutulus (een ander type broche dat door vrouwen sierlijk op hun kleding of riem wordt gedragen), een celt (een holle bijl) werd gevonden samen met resten van gietstukken in brons. Er werd ook een prikstok ontdekt waarvan wordt aangenomen dat deze werd gebruikt om paarden aan te sporen. Dit type artefact is eerder gevonden in Denemarken, maar tot nu toe niet in Zweden.

Nog meer werk te doen

Dit soort artefacten zijn veelvoorkomende vondsten in Noord-Duitsland en Polen.

"Dit toont aan dat er een zekere mate van contact was met deze groepen, ’ zegt Johan Ling.

Er moet nu nog een aanzienlijk aantal analyses worden uitgevoerd, en Johan Ling vindt het belangrijk om gerichter onderzoek te doen in het gebied om te zien of er mogelijk nog andere depots zijn.

De gevonden artefacten maken deel uit van wat bekend staat als een "schat, " wat betekent dat de artefacten daar opzettelijk zijn geplaatst.

"Dit kan zijn geweest in verband met een begrafenis om het gebruik ervan in het hiernamaals te vergemakkelijken. Maar waarschijnlijker als een manier om hun status te signaleren:"Ik kan het me veroorloven een deel van mijn rijkdom op te offeren."

De conservering van de vondsten zal een vrij langdurig proces zijn en hun toekomst na dat proces blijft onbepaald. Die beslissing is aan de Zweedse National Heritage Board om te nemen, maar waarschijnlijk komen ze in een historisch museum terecht, misschien wel in de regio.

Aangezien dit een vondst van edele metalen is, de staat heeft het recht om ze terug te betalen. Dit betekent dat ze nu worden getaxeerd om hun marktwaarde te bepalen, en het is dan de verantwoordelijkheid van de Zweedse Nationale Raad voor Erfgoed om de kwestie van de vergoeding aan te pakken voor de man die ze vond in de bossen ten zuiden van Alingsås.