Op de dag van de winterzonnewende, veel Indiaanse gemeenschappen zullen religieuze ceremonies of gemeenschapsevenementen houden.

De winterzonnewende is de dag van het jaar waarop het noordelijk halfrond de minste uren zonlicht heeft en het zuidelijk halfrond het meeste. Voor inheemse volkeren, het is een tijd geweest om hun oude zonnegod te eren. Ze gaven hun kennis door aan opeenvolgende generaties door middel van complexe verhalen en rituele praktijken.

Als een geleerde van de milieu- en Indiaanse religie, Ik geloof, er is veel te leren van oude religieuze praktijken.

Oude architectuur

Al decenia, geleerden hebben de astronomische waarnemingen bestudeerd die oude inheemse volkeren deden en probeerden de betekenis ervan te begrijpen.

Een van die plaatsen was in Cahokia, in de buurt van de rivier de Mississippi in wat nu Illinois is, tegenover St. Louis.

In Cahokia, inheemse mensen bouwden talloze tempelpiramides of terpen, vergelijkbaar met de bouwwerken gebouwd door de Azteken in Mexico, meer dan duizend jaar geleden. Onder hun constructies, wat het meest opvalt, is een intrigerende structuur die bestaat uit houten palen die in een cirkel zijn gerangschikt, tegenwoordig bekend als "Woodhenge."

Om het doel van Woodhenge te begrijpen, wetenschappers zagen de zon opkomen uit deze structuur tijdens de winterzonnewende. Wat ze vonden was veelzeggend:de zon was uitgelijnd met zowel Woodhenge als de top van een tempelheuvel - een tempel gebouwd op de top van een piramide met een platte bovenkant - in de verte. Ze ontdekten ook dat de zon op de zomerzonnewende uitlijnt met een andere tempelheuvel.

Archeologisch bewijs suggereert dat de mensen van Cahokia de zon als een godheid vereerden. Geleerden geloven dat oude inheemse samenlevingen het zonnestelsel zorgvuldig observeerden en die kennis in hun architectuur verweven.

Wetenschappers hebben gespeculeerd dat de Cahokia rituelen hielden om de zon te eren als gever van leven en voor het nieuwe landbouwjaar.

Complexe begrippen

Zuni Pueblo is een hedendaags voorbeeld van inheemse volkeren met een agrarische samenleving in het westen van New Mexico. Ze verbouwen maïs, bonen, Squash, zonnebloemen en meer. Elk jaar houden ze jaarlijkse oogstfeesten en talrijke religieuze ceremonies, ook tijdens de winterzonnewende.

Tijdens de winterzonnewende vieren ze een meerdaags feest, bekend als het Shalako-festival. De dagen voor de viering worden gekozen door de religieuze leiders. De Zuni zijn intens privé, en de meeste evenementen zijn niet voor het publiek toegankelijk.

Maar wat aan het einde van de ceremonie met het publiek wordt gedeeld, wanneer zes Zuni-mannen zich verkleden en de geest van reusachtige vogelgoden belichamen. Deze mannen dragen de Zuni-gebeden voor regen "naar alle uithoeken van de aarde". Aangenomen wordt dat de Zuni-goden "zegeningen" en "balans" bieden voor de komende seizoenen en het landbouwjaar.

Zoals religiegeleerde Tisa Wenger schrijft:"De Zuni geloven dat hun ceremonies niet alleen nodig zijn voor het welzijn van de stam, maar voor 'de hele wereld'.

Winter Spelen

Niet alle inheemse volkeren rituelen de winterzonnewende met een ceremonie. Maar dat betekent niet dat ze geen andere manieren hebben gevonden om het te vieren.

De Blackfeet-stam in Montana, waar ik lid ben, historisch een kalender bijgehouden van astronomische gebeurtenissen. Ze markeerden de tijd van de winterzonnewende en de "terugkeer" van de zon of "Naatosi" op zijn jaarlijkse reis. Ze keken ook met hun tipi's - of draagbare kegelvormige tenten - naar het oosten in de richting van de rijzende zon.

Ze hielden zelden grote religieuze bijeenkomsten in de winter. In plaats daarvan beschouwden de Blackfeet de tijd van de winterzonnewende als een tijd voor spelletjes en gemeenschapsdansen. Als een kind, mijn grootmoeder vond het leuk om gemeenschapsdansen bij te wonen tijdens de winterzonnewende. Ze herinnerde zich dat elke gemeenschap haar eigen bijeenkomsten hield, met uniek drumwerk, zang- en dansstijlen.

Later, in mijn eigen onderzoek, Ik hoorde dat de Blackfeet hun dansen en ceremonies tijdens de vroege reserveringsjaren verplaatsten van tijden op hun religieuze kalender naar tijden die acceptabel waren voor de Amerikaanse regering. De dansen die ten tijde van de zonnewende werden gehouden, werden verplaatst naar eerste kerstdag of naar oudejaarsavond.

Vandaag, mijn familie brengt nog steeds de donkerste dagen van de winter door met het spelen van kaartspellen en het bijwonen van de lokale gemeenschapsdansen, net zoals mijn oma deed.

Hoewel sommige tradities van winterzonnewende in de loop van de tijd zijn veranderd, ze zijn nog steeds een herinnering aan het begrip van inheemse volkeren van de ingewikkelde werking van het zonnestelsel. Of zoals de rituelen van de Zuni Pueblo voor alle volkeren van de aarde aantonen - van een oud begrip van de onderlinge verbondenheid van de wereld.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.