Als je literatuur echt wilt begrijpen, begin niet met de woorden op een pagina - begin met hoe het je hersenen beïnvloedt.

Dat is de boodschap van Angus Fletcher, een Engelse professor met diploma's in zowel literatuur als neurowetenschappen, die in een nieuw boek een andere manier schetst om verhalen te lezen en erover na te denken, van klassieke literatuur tot pulpfictie tot films en tv-shows.

Literatuur is niet alleen uitgevonden als amusement of een manier om berichten aan lezers over te brengen, zei Fletcher, die professor is aan de Ohio State University.

"Verhalen zijn eigenlijk een vorm van technologie. Het zijn hulpmiddelen die door onze voorouders zijn ontworpen om depressies te verlichten, angst verminderen, ontsteek creativiteit, moed opwekken en een verscheidenheid aan andere psychologische uitdagingen van het mens-zijn aangaan, ' zei Fletcher.

"En hoewel we dit tegenwoordig niet geleerd hebben in literatuurlessen, we kunnen deze emotionele hulpmiddelen nog steeds vinden en gebruiken in de verhalen die we vandaag lezen."

Fletcher legt deze concepten uit in zijn boek "Wonderworks:The 25 Most Powerful Inventions in the History of Literature."

Bijvoorbeeld, in een hoofdstuk over het bestrijden van eenzaamheid, hij bespreekt hoe het lezen van "The Godfather" van Mario Puzo kan helpen. Een hoofdstuk over het voeden van creativiteit gaat over de deugden van 'Alice in Wonderland' en 'Winnie-de-Poeh'. Op zoek naar de beste manier om je dromen waar te maken? Daarom, Fletcher stelt het tv-programma 30 Rock voor.

Wonderworks negeert de klassiekers niet:het boek bespreekt hoe het lezen van Shakespeare ons kan helpen genezen van verdriet, Virginia Woolf kan lezers helpen gemoedsrust te vinden, en Homer kan diegenen steunen die moed nodig hebben.

Fletcher zei dat zijn neurowetenschappelijke achtergrond van grote invloed is op de benadering van literatuur die hij in Wonderworks gebruikt.

"Als je een favoriet gedicht of verhaal leest, je kunt vreugde voelen, je voelt een gevoel van empathie of verbinding. Een van de dingen die ik in het boek doe, is de wetenschappelijke validatie geven van de dingen die we lang hebben gevoeld toen we favoriete boeken lazen of films of tv-programma's keken waar we van hielden, " hij zei.

"Vanuit mijn neurowetenschappelijke achtergrond en studies die ik heb gedaan, Ik kan zien hoe de uitvindingen van de literatuur aansluiten op verschillende delen van onze hersenen, om ons minder eenzaam te maken of ons te helpen moed op te bouwen of allerlei andere dingen te doen om ons te helpen. Elk verhaal is anders en is in werkelijkheid, een ander instrument."

Fletcher zei dat om de kracht van literatuur echt te begrijpen, er een andere manier nodig is om verhalen te benaderen dan de meeste traditionele literatuurcursussen.

De gebruikelijke methode om literatuur te onderwijzen, richt zich op de woorden, leerlingen vragen om thema's te zoeken, om na te denken over wat de auteur bedoelde te zeggen en te bedoelen.

Maar dat is niet de focus bij Project Narrative, een Ohio State-programma waarvan Fletcher lid is.

"Bij Project Narrative, wij keren het proces om. In plaats van eerst naar de woorden te kijken, we kijken eerst naar wat er in je hoofd omgaat. Welk gevoel geeft dit verhaal jou? We kijken naar hoe mensen reageren op de personages, Het plot, de wereld die de auteur heeft geschapen, ' zei Fletcher.

Nadat je hebt onderzocht hoe het verhaal je laat voelen, het tweede deel van het proces is om dat gevoel te herleiden tot een of andere uitvinding van het verhaal, of het nu de plot is, een karakter, de verteller, of de wereld van het verhaal.

De thema's van het verhaal, of wat de auteur bedoelt te zeggen, zijn minder belangrijk in deze benadering van literatuur.

Dat betekent dat wanneer u op zoek bent naar een boek om uw moed te stimuleren, je hoeft niet te zoeken naar een boek met "moed" in de titel of zelfs als een van de thema's volgens traditionele literatuuranalyse, zei Fletcher.

"Moed komt voort uit het lezen van een literair werk dat ons het gevoel geeft dat we deelnemen aan iets dat groter is dan wijzelf. Het hoeft moed niet te noemen of moed als een van de thema's te hebben, "zei hij. "Dat is niet relevant."

Bijvoorbeeld, je zou er niet aan denken om "The Godfather" te lezen om eenzaamheid af te weren. Maar Fletcher zei dat het dit effect kan hebben, mede door het gebruik van een specifieke operatietechniek.

In Wonderwerken, Fletcher legt uit hoe sommige opera's een periode van dissonante en turbulente muziek bevatten die uiteindelijk wordt opgelost door een zoete harmonie.

"De botsende en dissonante muziek is verontrustend, maar dan komt de zoete opluchting van harmonie en komt er dopamine vrij in onze hersenen, ons verbinden met de muziek, " hij zei.

"Puzo doet hetzelfde in "The Godfather, " door chaos en spanning in een hoofdstuk te creëren en deze aan het einde maar gedeeltelijk op te lossen, waardoor we een gedeeltelijke dopaminestoot krijgen die ons aan de personages en het verhaal bindt en ons het gevoel geeft dat ze vrienden zijn."

En ook al is het in het echte leven misschien niet goed om vrienden te zijn met gangsters, de dopaminestoot die we krijgen door vriendschap te sluiten met de familie Corleone kan eenzaamheid helpen voorkomen, hij zei.

Als je verhalen als "The Godfather" leest terwijl je geïsoleerd bent tijdens de COVID-19-pandemie, het kan zelfs helpen de overgang naar het normale leven te vergemakkelijken wanneer de wereld weer opengaat.

Neurowetenschappers hebben ontdekt dat een deel van de hersenen, genaamd de dorsale raphe-kern, helpt ons om vrienden te maken, zei Fletcher. Het bevat een cluster van dopamine-neuronen die klaar zijn voor korte perioden van eenzaamheid en klaar staan ​​om ons aan te moedigen sociaal te zijn wanneer we weer mensen ontmoeten.

Maar als ons isolement weken of maanden duurt, zoals tijdens de pandemie, die priming vervaagt en onze hersenen hurken in isolatie, waardoor het moeilijker wordt om opnieuw contact te maken met mensen.

"Dus wat The Godfather en andere verhalen kunnen doen, is de dorsale raphe-kern wakker maken en het gemakkelijker maken om weer deel te nemen aan de samenleving als de pandemie voorbij is, " hij legde uit.

Fletcher zei dat het gebruik van operatechnieken in "The Godfather" slechts één voorbeeld is van hoe literatuur een vorm van technologie kan zijn.

En hij hoopt dat meer mensen willen weten hoe deze technologische hulpmiddelen in de literatuur echt in onze hersenen werken.

"Het idee achter het boek is om je een andere manier van lezen te geven, een die de buitengewone kracht van literatuur ontsluit om je hersenen te genezen, geef je meer vreugde, meer moed, wat je ook nodig hebt in je leven."