We leven in het tijdperk van nepnieuws. Niet alleen was "nepnieuws" het woord van het jaar in 2017, maar wijdverspreide leugens en verkeerde informatie in het nieuws - of het nu gaat om klimaatverandering, immigranten of gezondheidszorg - domineren nog steeds de krantenkoppen.

En de trend vertoont geen tekenen van stoppen.

Dus het is veilig om te zeggen dat we allemaal weten dat "nepnieuws" bestaat, toch? Maar waarom werkt het eigenlijk? Het blijkt dat nepnieuws op unieke manieren in onze hersenen wordt opgenomen - en als je klaar bent om nepnieuws te geloven, kun je zelfs verslaafd raken aan de meest leugens die er zijn. Hier is hoe het werkt, en hoe je jezelf kunt beschermen.
Eerst, laten we praten over Propaganda

Hoewel de term "nepnieuws" nog vrij nieuw is, is het concept erachter niet. Propaganda - die selectief misleidende informatie is die bedoeld is om opzettelijk een bepaald punt over te brengen - bestaat al sinds, nou ja, in principe voor altijd.

Propaganda werd bijvoorbeeld door toneelschrijvers in het oude Griekenland gebruikt om politieke en religieuze overtuigingen te bevorderen. En het wordt bijna altijd gebruikt in oorlogstijd. Bekijk deze inspirerende posters met heroïsche thema's die zijn ontworpen om troepen in dienst te nemen tijdens de Tweede Wereldoorlog.

Oudere propaganda voelt zo vanzelfsprekend dat het bijna gek is. Maar vandaag kan propaganda subtielere vormen aannemen. Neem bijvoorbeeld ontkenners van de klimaatverandering. Hoewel eerdere ontkenners beweerden dat de opwarming van de aarde gewoon niet bestond, beweren ontkenners tegenwoordig meestal dat er nog steeds een vraag is of menselijk gedrag klimaatverandering veroorzaakt.

In werkelijkheid is er een consensus van 97% dat klimaat verandering bestaat, en 18 wetenschappelijke verenigingen zijn het erover eens dat dit grotendeels door mensen wordt aangedreven. Maar ontkenners van klimaatverandering houden vast aan die resterende 3% en verspreiden propaganda over waarom klimaatverandering niet echt is. Door belangrijke verkeerde informatie uit te sluiten - gericht op de 3% van de wetenschappers die klimaatverandering ontkennen in plaats van de 97% die dat niet doet - is de ontkenning van de klimaatwetenschap propaganda ontworpen om te misleiden.

Tot slot kan propaganda eenvoudig het onderdrukken van afwijkende stemmen inhouden . Dat is een tactiek die door de Trump-regering over klimaatverandering wordt gebruikt - tot het punt dat een groep ontslagen medewerkers van het Environmental Protection Agency zojuist hun eigen milieurapport hebben vrijgegeven nadat ze het zwijgen opgelegd hebben gekregen.
Dus, waarom werkt Propaganda?

Meestal werkt propaganda door bestaande angsten en emoties aan te boren om je te misleiden.

Sommige experts geloven dat propaganda werkt omdat mensen dat willen. Denk er eens over na - als je een verhaal ziet dat al overeenkomt met je overtuigingen, zul je het minder snel in twijfel trekken. Je voelt je misschien zelfs getroost, omdat je nu nog meer bewijs hebt om je bestaande overtuigingen te ondersteunen. De kans is groot dat het nooit bij u opkomt om te controleren of het waar is, omdat het al "goed" voelt.

Maar er is ook een dieper psychologisch proces gaande. "executive control network" - regio's van je hersenen die verantwoordelijk zijn voor het functioneren op een hoger niveau, zoals analytisch denken. Onderzoek toont aan dat angst - inclusief angst voor immigranten, angst voor het buitenland of angst voor mensen zoals jij - dat executive control-netwerk kan onderdrukken.

Met andere woorden, angst maakt het voor je hersenen moeilijker om kritisch te denken, dus het is moeilijker om valse informatie te vinden - en je bent kwetsbaarder voor propaganda.
Hoe je jezelf kunt beschermen tegen Propaganda

Dat propaganda overal is, betekent niet dat je ervoor moet vallen. Neem deze stappen om jezelf (en degenen om je heen) te beschermen.

1. Vraag je angsten. Omdat veel vormen van propaganda afhankelijk zijn van angst om te werken, neem je de tijd om je eigen zorgen in twijfel te trekken. Als u zich zorgen maakt over een toestroom van immigranten naar het land, vraag uzelf dan af waarom. Ga op zoek naar verhalen van mensen met verschillende levenservaringen om er meer over te weten te komen - misschien heb je veel gemeen!
   
2. Lees het nieuws kritisch. Elke persoon of outlet kan propaganda verspreiden, dus lees het nieuws met uw "executive control network" geactiveerd. Controleer of nieuwsverhalen geloofwaardige bronnen citeren - zoals peer-reviewed studies of gerespecteerde organisaties - en kijk of het verhaal echt beide kanten presenteert.
   
3. Begrijp hoe technologie propaganda voedt. Vooruitgang in technologie heeft het mogelijk gemaakt om zowel nepaudio als doktersfoto's en video te vervalsen. Hoewel je dit soort manipulatie misschien niet altijd kunt detecteren, kan het eenvoudigweg weten dat het bestaat, je beschermen tegen het denken dat nep-media ijzeren "bewijs" zijn.