Nieuw onderzoek van het Institute on Community Integration van de University of Minnesota en de National Alliance for Direct Support Professionals geeft inzicht in de effecten van de COVID-19-pandemie op het personeel - de zogenaamde direct support professionals (DSP's) - die mensen met verstandelijke en ontwikkelingsstoornissen ondersteunen (IDD). Deze medewerkers helpen bij dagelijkse activiteiten, werkgelegenheidssteun en maatschappelijke betrokkenheid.

In de grootste studie in zijn soort in de Verenigde Staten, ongeveer 9, 000 DSP's werden ondervraagd van november 2020 tot januari 2021. Een van de belangrijkste bevindingen van het rapport:

• Bijna de helft (47%) zei dat ze op het werk waren blootgesteld aan COVID-19, met individuen in gemeenschappelijke faciliteiten die meer blootstelling rapporteren dan degenen die in individuele of gezinswoningen werken.
• 97% van de werknemers identificeerde zichzelf als essentiële werknemers, maar slechts 30% ontving salarisverhogingen.
• Zwarte/Afro-Amerikaanse DSP's kregen minder per uur betaald dan blanke DSP's, en een hoger percentage zwart/Afrikaans-Amerikaanse DSP's werkte 40 uur of meer per week.

Onderzoekers stellen dat hoewel de direct ondersteunende beroepsbevolking al jaren in crisis verkeert, de pandemie heeft bestaande problemen verergerd:hoog verloop en leegstand, lage lonen, en een gebrek aan toegang tot betaalbare uitkeringen. Meer dan de helft (54%) van de respondenten gaf aan dat hun werkleven verslechtert. DSP's meldden ook dat een aanzienlijk aantal van de mensen met een handicap die ze ondersteunden, depressief waren, gedragsproblemen en eenzaamheid tijdens de pandemie.

"Deze bevindingen onderstrepen een aantal systemische problemen met betrekking tot het directe ondersteunende personeel dat diensten en ondersteuning biedt aan mensen met verstandelijke en ontwikkelingsstoornissen, " zei Amy Hewitt, directeur van het onderzoeks- en opleidingscentrum voor gemeenschapsleven van het Institute on Community Integration en een hoofdonderzoeker van het onderzoek. "Omzet, vacatures en lage lonen - een landelijk gemiddelde van iets meer dan $ 12 per uur - heeft verwoestende gevolgen voor deze professionals en, vervolgens, op mensen met verstandelijke en ontwikkelingsstoornissen."