Op een zonnige maandagmiddag in augustus, het strand van het Shinnecock Indian Reservation in Long Island, New York, leek op een van de perfecte stranden in de nabijgelegen Hamptons. Behalve, er waren geen zonnebadende toeristen in de buurt. De kustlijn was rustig en sereen met verschillende inhammen die uitmondden in een nabijgelegen vijver, omgeven door weelderig groen en een dicht bos. Temidden van dit uitgestrekte een begraafplaats waar stamleden eeuwenlang zijn begraven. De enige zichtbare tekenen van menselijke activiteit op het strand waren as en gedroogde bloemen achtergelaten op het zachte zand van een recente huwelijksceremonie.

Post-orkaan Sandy, dit kustgebied was verre van een bron van trots of een plek om feest te vieren voor de leden van de Shinnecock Indian Nation-stam. Sandy's stormvloed en vernietigende wind hadden de kustlijn volledig kaal en ongelijk gemaakt. De vijver was veranderd in een stilstaand water voor muggenlarven om in te gedijen. In de komende twee jaar, de stank van het door orkaan geteisterde strand werd ondraaglijk. Ook overdag, de lokale bevolking werd gedwongen het strand te vermijden vanwege de hordes muggen die hen zouden aanvallen.

Terwijl het zeewater het land van de Shinnecock-stam binnenstroomde, verschillende bomen in het bos bij de kustlijn begonnen te verwelken. Tijdens vloed, de indianen leefden met constante angst en angst dat de Atlantische Oceaan de begraafplaats van hun voorouders zou opslokken die vlak naast het strand was gebouwd.

"Het was een stinkende modder. Onze boomgrens vervaagde toen de waterstanden vier tot vijf voet diep waren in de buitenranden van het bos lang nadat orkaan Sandy was verdwenen, " zei Viola Oorzaak, natuurlijke hulpbronnen manager bij de Shinnecock Nation Environmental Department. Zelfs de cederbomen van de stad, waarvan bekend is dat ze tolerant zijn voor zout water, was begonnen te sterven.

De Shinnecock-stam is een gemeenschap van 650 families van meerdere generaties die van oudsher bekend staan ​​als "mensen van de stenige kust" - walvisvaarders, vissers, jagers, en verzamelaars. Ze weigerden hulpeloos getuige te zijn van de snelle achteruitgang van hun 3, 000 voet lange kustlijn. Dus, Shavonne Smit, milieudirecteur van de Shinnecock Indian Nation-stam, en haar collega's besloten om alle kusthabitats terug te brengen naar hun vorige staat, waar de stamoudsten treurig nostalgisch over waren.

Terwijl andere kustplaatsen en steden in de VS overwoog om dure zeeweringen te bouwen om zich aan te passen aan de zeespiegelstijging, deze functionarissen en stambeheerders besloten alternatieve oplossingen te onderzoeken. Na het bijwonen van verschillende conferenties en het raadplegen van verschillende experts, Smith en haar collega's begonnen stilaan een plan te bedenken. Hun vastberadenheid om de juiste expertise en voldoende fondsen te vinden om hun kustlijn te herstellen en hun land te beschermen tegen de stijgende Atlantische Oceaan wierp na twee jaar vruchten af.

In 2014, ze werkten samen met de United States Geological Survey (USGS) en mariene biologen van Cornell Cooperative Extension of Suffolk County om een ​​voorstel op te stellen voor een hulpverlening door orkaan Sandy. Een paar maanden later, ze kregen $ 3,75 miljoen van de National Fish and Wildlife Foundation.

"We waren enthousiast. Het was de samenwerking met de USGS en Cornell die hielp bij het opstellen van een concreet plan voor aanpassing aan de klimaatverandering, " zei Smit.

Na nauw te hebben samengewerkt met de mariene biologen, ze kwamen met een uitgebreid plan dat zeven belangrijke componenten omvatte om de impact van de meedogenloze golven die tegen de randen van het Shinnecock-schiereiland botsen, te verminderen. Het Coastal Habitat Restoration Project ging een jaar later eindelijk van start, in 2015, met 12 mensen van de stam die fulltime aan het project werken.

De eerste fase omvatte het planten van verschillende soorten grassen, waaronder Phragmites en Spartina, of cordgrasses die groeien in kustmoerassen. Deze grassen zouden het zand op zijn plaats houden, verdere erosie voorkomen, en het verbeteren van de natuurhabitats rond de kustlijn. Om te voorkomen dat de graszaailingen worden vertrapt, het team plaatste hekken rond het strand. De hekken bleven de komende vier jaar op hun plaats, samen met borden die de lokale bevolking waarschuwden voor crossmotoren of het gebruik van andere voertuigen op het strand.

"Onze gemeenschap kwam naar buiten om ons te steunen en plantte elk zaadje en enkele takjes gras handmatig om terug te brengen wat we verloren hadden, " zei Oorzaak.

De volgende stap was het creëren van meer barrières om golfenergie te breken en verdere erosie te voorkomen. Dat zou mogelijk kunnen worden gemaakt door de lang gesloten oesterkwekerij van de stam te heropenen. Helaas voor de Shinnecock-gemeenschap, ze hadden al hun oesterriffen verloren in het midden van de jaren tachtig na een massale uitbraak van bruine getijden, of schadelijke algenbloei, en tientallen jaren van overbevissing. Daarop volgend, hun broederij stilgelegd. De oesterriffen begonnen zich pas na twee lange decennia te herstellen van die aanval.

Naarmate de frequentie van veel intensere stormen zoals Sandy toeneemt als gevolg van klimaatverandering, experts hebben ontdekt dat de wederopbouw van oesterriffen in kustgebieden kustlijnen op natuurlijke wijze beschermt tegen erosie. Ze fungeren als verkeersdrempels van de natuur door de energie van de golven te absorberen voordat ze de kust bereiken.

De subsidie ​​stelde de Shinnecock in staat om een ​​broederij op zonne-energie te herbouwen. Hier, ze kweekten zorgvuldig oesterlarven in tanks, door ze verse algen te voeren die in de broederij werden gekweekt. In de buurt, in een serre, de stam kweekte het gras en de struiken die ze zouden blijven planten langs de randen van het strand, natuurlijke habitats te herstellen en verdere erosie tegen te gaan.

Ze begonnen vanaf het begin oesterriffen te maken met verkalkte schelpen. De mariene biologen plantten ze vervolgens op de zeebodem. Daarop volgend, ze lieten oesterlarven los op het rif, waar ze moesten groeien nadat ze zich aan die schelpen hadden vastgemaakt.

Terwijl in het begin alles volgens plan verliep, het Coastal Habitat Restoration Project-team liep tegen een enorme uitdaging aan:de larven weigerden zich aan de schelpen te hechten. "Tijdens verschillende fasen van het project in de afgelopen vier jaar, we moesten veel vallen en opstaan, " zei Oorzaak, terwijl hij wijst naar de plekken waar de oesterriffen nu bloeien.

"Pas na verschillende proeven kwamen we erachter hoe we de oesterlarven konden laten hechten en succesvol laten groeien. We stonden voor vergelijkbare uitdagingen bij het planten van de grassen en struiken, maar slaagde er na een paar pogingen in om het goed te krijgen, " voegde ze eraan toe.

Trouw blijven aan de reputatie van hun voorouders als de "mensen van de stenige kusten, " het team van de Shinnecock Environmental Department plaatste ook zware keien langs de 3, 000 voet kustlijn. Leden van de stam deden gedurende enkele weken mee en hielpen bij het plaatsen van rotsblokken, en ook kleinere stenen rond de keien gooien, om een ​​extra laag bescherming tegen de meedogenloze golven toe te voegen.

Hoewel Cause toegeeft dat ze in plaats daarvan een zeewering hadden kunnen bouwen, ze waren bang dat het de erosie verder zou versnellen en de biodiversiteit van het gebied zou aantasten. "We wilden bewijzen dat er effectieve natuurlijke aanpassingsstrategieën zijn, ook al kost het veel tijd en geduld, " ze zei.

Na met succes al deze natuurlijke mechanismen te hebben ingevoerd om zand op zijn plaats te houden, zelfs tijdens hevige regenval, de volgende fase was om het strand aan te vullen.

Het team - inclusief de stamleden, mariene biologen, en andere experts uit Suffolk County - gebruikten 20 enorme buizen om zand van de bodem van een nabijgelegen kanaal te baggeren. Ze pompten toen rond de 30, 000 kubieke meter zand op het levenloze strand.

"De grootste uitdaging bij het voltooien van dit project was de algehele schaal en complexiteit ervan, " zei Christopher Pickerell, maritiem programmadirecteur bij Cornell Cooperative Extension.

Kort daarna, de zeebiologen gingen weer duiken om langs de hele kustlijn zeegras in het water te planten, om niet alleen de reikwijdte van het nestelen van vissen te verbeteren, maar ook om een ​​ander natuurlijk mechanisme toe te voegen waarvan bekend is dat het de impact van de golven vermindert.

Vandaag, de stam is trots om de bocht van de kustlijn te observeren en te kijken naar de golven die zich terugtrekken naar de randen van het strand waar ze de grassen hebben geplant. "Nutsvoorzieningen, we zien het moerasgebied het water in gaan, wat ongelooflijk is omdat na orkaan Sandy, het omgekeerde gebeurde, " legde Oorzaak uit. "Vandaag, onze ouderen kijken naar het strand en zeggen dat het hen herinnert aan hun kindertijd toen het strand van nature gebogen was."

Het zien van het strand dat in zijn oude glorie werd getransformeerd, stimuleerde niet alleen het moreel van de stam, maar hielp ook bij het terugbrengen van hun lokale leefgebieden. Vorig jaar, terwijl de functionarissen van de Shinnecock Nation Environmental Department op het strand werkten om de waterstroom om te leiden naar inhammen die naar de vijver leiden, ze hoorden een duidelijk fladderend geluid. Ben benieuwd naar de bron, ze bleven staan ​​om op te kijken. Tot hun grote ontzag, de groep was getuige van een caleidoscoop van monarchvlinders die zich vestigden op de bloemen van de struiken die ze enkele maanden geleden hadden geplant.

Een paar jaar nadat het herstelproject voor kusthabitats voor het eerst van start ging in 2015, de stam heeft meer libellen en moerasvogels opgemerkt die de kustlijn bezoeken. Zelfs kalkoenen zijn teruggekeerd om te nestelen in de bomen van het bos. Sinds de oesterriffen begonnen te bloeien en de stam zich ontdeed van stilstaand water in de vijver, er is ook een toename van de populatie bijtschildpadden, die gedijen in zoet water en zich graag tegoed doen aan oesters.

"Een van de onderdelen van het werk dat voor mij de meeste voldoening gaf, was het feit dat we in staat waren om het probleem van de muggenkweek, dat aanwezig was voordat het project begon, sterk te verminderen, " zei Pickerell. "Door het openen en verbeteren van de spoeling naar een van de getijdenvijvers, we waren ook in staat om meer vissen binnen te halen om zich te voeden met de larven van de muggen."

Terwijl de stam met succes een buffer creëerde tussen de zee en het Shinnecock-indianenreservaat om de begraafplaatsen van hun voorouders te beschermen, Pickerell waarschuwt dat de Shinnecock-gemeenschap in de toekomst te maken zal blijven hebben met bedreigingen van de zeespiegelstijging.

"Hoe breed het strand ook is, het zal nooit hoog genoeg zijn om overstromingen tijdens stormen en andere belangrijke gebeurtenissen te voorkomen. Van alle kanten zal het water zijn weg vinden naar het reservaat. Het wordt een langdurige uitdaging voor hen, ’ voegde Pickerell eraan toe.

Verhuizing is meer dan een nieuw adres

voor Smit, het project is een succes geweest en beschermt hun schiereiland voorlopig effectief, vooral vanwege het meedogenloze harde werk en de inspanning die de stamgemeenschap vier jaar lang heeft geleverd. "Ons project ging over het samenbrengen van wetenschappelijke en traditionele kennis, " ze zei.

Andere stammen die langs kusten leven, hebben misschien niet zo veel geluk. In de meeste van deze gemeenschappen het gesprek is niet gericht op hoe te herbouwen en aan te passen aan stijgende zeeën; in plaats daarvan, er is de angst voor gedwongen verhuizing. Voor inheemse mensen die in de VS wonen, het idee alleen al om gedwongen te worden het land van hun voorouders te verlaten, is zowel angstaanjagend als enorm pijnlijk.

Tijdens een beheerde retraiteconferentie georganiseerd door het Earth Institute aan de Columbia University in juni, Smith hield een lezing getiteld, "Verhuizing is meer dan een nieuw adres".

"Je locatie is wat je cultuur is. Als je stammen vraagt ​​om te verhuizen, je verandert meer dan een adres. Je verandert ook delen van onze cultuur, " ze zei.

Volgens de National Oceanic and Atmospheric Administration, de gevolgen van klimaatverandering zullen 567 federaal erkende stammen in de VS ernstig treffen. Bijna de helft van deze stammen woont in inheemse gemeenschappen in Alaska, die het meest kwetsbaar zijn voor smeltende permafrost, zee ijs, en gletsjers. Verschillende anderen die in kustgebieden wonen, worden geconfronteerd met de ontmoedigende realiteit dat ze gedwongen moeten verhuizen vanwege de stijging van de zeespiegel.

Nemen, bijvoorbeeld, de Isle de Jean Charles Biloxi-Chitimacha-Choctaw (IDJC) stam in de kust van Louisiana. in 2016, de stam werd bekend als de "eerste klimaatvluchtelingen" in de VS, nadat werd gemeld dat ze 98 procent van hun land verloren door de stijgende zeespiegel, kusterosie, en een reeks orkanen. Van een eiland met 22, 400 acres land in de jaren 1950, slechts 320 acres zijn vandaag boven water.

Het grootste deel van de stam stemde ermee in om met de staat samen te werken om hun gemeenschap te verhuizen. Maar in januari 2019, de staat Louisiana kondigde aan dat het land verder landinwaarts had gekocht voor de stam om van te leven - zonder toestemming van de stam zelf. De stamleden bleven zich blind voelen; ze kwamen pas achter de volledige overname door de staat en het sluiten van de aankoop nadat ze het persbericht hadden gezien waarin stond dat het hervestigingsproject "onder leiding stond van de IDJC-stam".

Tijdens de beheerde retraiteconferentie, Albert Naquin, hoofd van de IDJC-stam, sprak zijn teleurstelling en ontevredenheid uit over het verlies van eigendom van hun huizen die nog steeds bestaan ​​op het eiland Isle de Jean Charles. Momenteel, er wonen nog slechts 34 families op het eiland - een smalle strook land - dat 130 kilometer verwijderd is van New Orleans.

In de VS, het grootste deel van de financiering om de zeespiegelstijging aan te pakken, gaat naar vrijwillige buy-outprogramma's, en deze fondsen worden meestal toegekend aan overwegend blanke gemeenschappen. Kevin Loughran, een postdoctoraal onderzoeker van Rice University, verklaarde dat, sinds 2000, de Federal Emergency Management Agency kocht 3, 000 huizen in het metrogebied van Houston die toebehoorden aan blanke en welvarende huiseigenaren. Niet verrassend, deze families verhuisden naar nog rijkere en wittere buurten in Texas.

Echter, voor inheemse gemeenschappen, dat is geen optie. Tijdens een verhitte paneldiscussie op de conferentie, Eerwaarde Tyrone Edwards, die behoort tot een tribale gemeenschap aan de kust van Louisiana, beweerde dat het belangrijk is dat anderen de beslissingen van inheemse gemeenschappen respecteren, zelfs als ze besluiten op land te blijven dat kwetsbaar is geworden door klimaatverandering.

"We kunnen niet weggaan en ons loskoppelen van ons land waar het bloed van onze families in de grond zit. Wij zijn de eerste mensen in deze regio, en we hebben recht op onze manier van leven. Als we verhuizen, dat kan niet worden gerepliceerd, " zei hij. "Inheemse gemeenschappen kunnen hun land redden. We hebben gewoon de middelen niet."

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.