Met behulp van ESA's XMM-Newton ruimtetelescoop, twee onderzoekers hebben de symbiotische ster AG Pegasi waargenomen na het einde van zijn uitbarsting in 2015. De waarnemingen, gedetailleerd in een paper gepubliceerd op 24 september op de arXiv pre-print server, zou de ware aard van dit bijzondere object kunnen onthullen.

AG Pegasi, of kortweg AG Peg (andere aanduiding HD 207757) is een binair getal bestaande uit een rode reus en een witte dwerg. Het is geclassificeerd als een symbiotische nova vanwege zijn langzame, nova-achtige uitbarsting. De eerste geregistreerde uitbarsting van AG Peg vond plaats in het midden van de 19e eeuw, terwijl de laatste in 2015 was waarbij de hete component als het binaire bestanddeel in temperatuur toenam.

AG Peg is door astronomen talloze keren waargenomen in röntgenstralen. Echter, een discrepantie in de resultaten van deze onderzoeken met betrekking tot de eigenschappen van röntgenstraling van AG Peg toonde aan dat vervolgwaarnemingen van deze nova nodig waren om de exacte aard ervan te bepalen.

Daarom, Svetozar Zhekov van het Instituut voor Astronomie en het Nationale Astronomische Observatorium in Sofia, Bulgarije, en Toma Tomov van de Nicolaus Copernicus Universiteit in Toruń, Polen, voerde nieuwe röntgenwaarnemingen uit van AG Peg. Ze gebruikten de X-ray Multi-Mirror Mission (XMM-Newton) in november 2017 om de nova te bestuderen na zijn laatste uitbarsting.

"In deze krant, we rapporteren resultaten van de XMM-Newton-waarneming van AG Peg, uitgevoerd na het einde van de actieve fase in 2015, ’ schreven de onderzoekers in de krant.

Volgens astronomen, XMM-Newton-waarnemingen leverden gegevens op van veel betere kwaliteit dan die van de eerdere röntgenwaarnemingen uitgevoerd door NASA Swift en DLR/NASA ROSAT-ruimtetelescopen. Ze merkten op dat ze met de nieuwe gegevens de eigenschappen van de röntgenstraling van AG Peg beter konden beperken.

Uit de waarnemingen bleek dat de röntgenstraling van AG Peg van thermische oorsprong is en dat bijna alle brontellingen energieën lager dan 2,0 keV hebben. Dit, volgens Zhekov en Tomov, bevestigt dat AG Peg zich in de staat na de uitbarsting bevindt en tot de klasse bèta behoort van de röntgenbronnen onder de symbiotische sterren.

Verder, de waarnemingen detecteerden geen kortetermijnvariabiliteit van röntgenstralen. Dit, samen met ultraviolette emissie die flikkert op tijdschalen van minuten en uren, suggereert dat de röntgen- en UV-emissies in AG Peg afkomstig zijn uit verschillende regio's van dit binaire getal en onderhevig zijn aan verschillende vormingsmechanismen.

In de slotopmerkingen, de onderzoekers proberen uit te leggen welk mechanisme achter de röntgenstraling in AG Peg zit. Ze gaan ervan uit dat deze emissie kan worden veroorzaakt door botsende stellaire winden (CSW's) in het binaire systeem. Echter, de wetenschappers benadrukken dat er solide bewijs nodig is voor een voldoende grote hete stellaire wind van waarnemingen in andere spectrale domeinen om deze hypothese te bevestigen.

"Als zo'n bewijs niet wordt gevonden, dan zal het CSW-beeld met ernstige problemen worden geconfronteerd en moet een ander mechanisme worden voorgesteld voor de oorsprong van de röntgenstraling van deze symbiotische binaire, ’ concludeerden de auteurs van het artikel.

© 2018 Fys.org