Schulden aangaan bij de natuur is gevaarlijk. Wanneer onze watervoorraden, land en schone lucht worden uitgegeven – we hebben geen tweede planeet om van te lenen. Maar dat is precies de richting die de aarde opgaat. 1 augustus 2018 is een jaarlijks terugkerend evenement, "Earth Overshoot Day":de dag waarop de natuurlijke hulpbronnen die de planeet binnen een jaar kan regenereren, zijn uitgeput. Dit is de vroegste datum waarop Earth Overshoot Day ooit is bereikt.

Een van de grootste drukpunten die de planeet tot het uiterste drijft, is ons voedselsysteem. Dit is de manier waarop mensen groeien, produceren, voedsel vervoeren en consumeren. Aangezien deze systemen momenteel werken, ze dragen negatief bij aan klimaatverandering en ontbossing; ze brengen de zoetwatervoorraden in gevaar en verminderen snel de biodiversiteit.

Voedselsystemen moeten worden getransformeerd om voedzamer voedsel te produceren met een lagere ecologische voetafdruk. Er zijn een aantal initiatieven over de hele wereld die hieraan werken. Hier zijn er slechts vijf die verschillende soorten wetenschap gebruiken - van slimme benaderingen voor het fokken van vee en gewassen tot het recyclen van afvalwater - die mensen kunnen helpen hun groeiende schuld aan de planeet te vereffenen.

Slimme oplossingen

De uitstoot van dieren aanpakken : Na de energie- en transportsector het voedselsysteem is een van de grootste uitstoters van broeikasgassen; het is goed voor ongeveer een kwart van de totale uitstoot.

Het fokken van vee voor vlees- en zuivelproducten is goed voor 14,5%, vooral vanwege het methaangas dat door dieren vrijkomt. Onderzoek dat wordt ondersteund door het International Livestock Research Institute zit al in de pijplijn in landen als Brazilië en Uruguay om koeien te identificeren die een lagere methaanemissie produceren.

Deze dieren kunnen dan op natuurlijke wijze in de populatie worden gefokt. Dit zal naar verwachting de uitstoot van runderen met 5 tot 20% verlagen.

Vergeten voedsel nieuw leven inblazen: Slechts twaalf gewassen en vijf diersoorten leveren 75% van het voedsel in de wereld. Naar schatting 940 soorten gecultiveerde planten dreigen te verdwijnen.

Toch zijn er veel vergeten voedingsmiddelen die duurzaam kunnen worden geproduceerd, die bestand zijn tegen ons veranderende klimaat, en boordevol voeding. De oranjerode Afrikaanse aubergine, bijvoorbeeld, heeft bladeren die extreem veel calcium bevatten, ijzer en bètacaroteen (die het lichaam omzet in vitamine A).

Het is logisch om naar deze verwaarloosde en voedzame edelstenen te kijken om in de voedselbehoeften van de wereld te voorzien. Bij het African Orphan Crop Consortium, georganiseerd door het World Agroforestry Centre, wetenschappers gebruiken veredelingstechnieken om de veerkracht en voedingskwaliteit van onderbenutte gewassen te verbeteren.

Landbouw met precisie: Stikstof, fosfor en kalium zijn essentiële voedingsstoffen om voedselgewassen te laten bloeien. Maar overtollige afvoer van deze meststoffen overschrijdt de grens van chemicaliën die veilig in het milieu kunnen stromen. Een studie uitgevoerd voor het CGIAR Research Program on Climate Change, Landbouw en voedselzekerheid in een tarweregio in Mexico hebben aangetoond dat een nauwkeurigere toepassing van stikstof de bijbehorende emissies en afvoer aanzienlijk verlaagt. Het doet dit zonder de opbrengst te beïnvloeden.

Onderzoekers hebben managementpraktijken bestudeerd en gepromoot om boeren te helpen mest efficiënter te gebruiken en rekening te houden met de beschikbare stikstof in de bodem en het weer. Handsensoren die de stikstofbehoefte van planten beoordelen, werden getest op hun vermogen om boeren te adviseren over optimaal gebruik van kunstmest. In 2017 en 2018, Mexicaanse boeren in de Yaqui-vallei hebben soortgelijke sensorapparatuur gebruikt, maar gemonteerd op drones om aanbevelingen te doen voor tarwegewassen die op meer dan 1 000 hectare.

Ontbossing volgen vanuit de lucht : Tussen 2000 en 2010 landbouw is naar schatting verantwoordelijk voor 80% van de ontbossing wereldwijd.

De productie van palmolie, die in alles zit, van brood tot ijs, is een belangrijke oorzaak van ontbossing, met name in landen rond de evenaar. Boeren in deze landen maken routinematig land vrij om oliepalmen te planten.

Maar een gloednieuwe kaart van het Centre for International Forestry Research kan nu niet-duurzame praktijken volgen. Een tool gekoppeld aan de kaart, die bekend staat als de "Borneo Atlas", gebruikt regelmatig bijgewerkte satellietbeelden om de impact te laten zien die de 467 palmoliefabrieken van het eiland hebben op nabijgelegen beboste gebieden, en eventuele uitbreiding van bestaande plantages.

Het idee is dat deze verbeterde transparantie handelaren zal helpen om uiteindelijk niet-duurzame praktijken uit hun toeleveringsketens te verwijderen.

Afvalwater recyclen: Ongeveer 84% van 's werelds zoetwatervoorraden worden gebruikt in de landbouw. Tegen 2030 wordt verwacht dat de landbouwvraag naar water alleen het beschikbare aanbod zal overtreffen. zelfs voordat aan de huishoudelijke waterbehoeften is voldaan.

Nog, meer dan de helft van het wereldwijde zoetwater wordt onbruikbaar afvalwater. Het International Water Management Institute heeft 24 mogelijkheden geanalyseerd om dat verspilde water aan het werk te zetten – en tegelijkertijd inkomsten te genereren.

In Bangladesh, bijvoorbeeld, afvalwater van een ziekenhuiscomplex dat anders in een nabijgelegen rivier zou zijn gestroomd, is gebruikt om eiwitrijk voer te maken voor het kweken van vis. De verkoop van de vis heeft de kosten van het systeem gemakkelijk terugverdiend, waardoor dit een dubbele overwinning is voor het bedrijfsleven en de voedselzekerheid in het gebied.

Onze schuld vereffenen

Schuldeisers zijn beangstigend, en de natuur is niet anders. Maar zoals deze projecten – en honderden andere die door wetenschappers over de hele wereld worden uitgevoerd – onthullen, mensen zijn niet hulpeloos. Er kan veel worden gedaan om voedselsystemen duurzamer te maken en onze planetaire schuld af te lossen.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.