Onderzoekers van de Universiteit van Kent, King's College London en de University of Birmingham hebben een klassencalculator ontwikkeld om de culturele en sociale wereld van het 16e en 17e-eeuwse Engeland te verkennen. Met de rekenmachine kunnen individuen zien waar ze in de periode van 1560-1660 op de sociale schaal zouden hebben gezeten en kan het worden gebruikt als onderzoeksinstrument om de status van historische figuren te identificeren.

De sociale statuscalculator, geïnspireerd door de 2013 BBC Great British Class Calculator, is een educatief hulpmiddel dat uiteenzet wat de "middelmatige" status zou betekenen voor degenen die in het Engeland van de 16e en 17e eeuw leefden - het soort mensen dat niet erg rijk was, ook niet erg arm.

Professor Catharina Richardson, professor vroegmoderne culturele studies aan de Universiteit van Kent en hoofdonderzoeker van het project zei:"We wilden een luchtige manier vinden om te onderzoeken hoe het leven was voor de verschillende statusgroepen in het vroegmoderne Engeland - veel onderzoek naar archieven en museumcollecties erachter liggen, maar we hopen dat het in wezen heel leuk is om te gebruiken! Het is een van de instrumenten die we gebruiken om ons te helpen nadenken over het culturele leven van Shakespeares tijdgenoten in de wijde omtrek, en om de impact van de relaties tussen rijkdom, bezittingen, bezigheid, vaardigheden en levensstijl - om ons begrip te verdiepen van hoe geletterdheid en creatieve praktijken de sociale mobiliteit van een gezin kunnen hebben beïnvloed."

Dr. Tara Hamling, lezer in vroegmoderne studies aan de Universiteit van Birmingham en mede-onderzoeker van het project, zei:"We hebben de sociale statuscalculator ontwikkeld als een manier om uit te zoeken hoe we mensen kunnen plaatsen in de veranderende sociale wereld van het Engeland van de zestiende en zeventiende eeuw. Ons onderzoek onthult hoe graden van status werden begrepen, niet alleen in termen van wat je deed voor de kost, of wie je vader was, maar welke bezittingen u bezat en hoe u uw vrije tijd doorbracht. De rekenmachine is een heel handig hulpmiddel om onze ideeën over klasse te toetsen aan hoe mensen in de tijd van Shakespeare zouden hebben gedacht over, en deelgenomen aan, de sociale mobiliteit van die tijd."

Gedurende deze periode, samenleving was niet alleen verdeeld tussen 'arm' of 'aristocratisch, " er zaten veel mensen in het midden. Deze mensen kochten mooie meubels, had gespecialiseerde creatieve vaardigheden en ontwikkelde complexe sociale netwerken. Dit waren de geletterden, stedelijke huishoudens waarvan de leden zich bezighielden met een verscheidenheid aan culturele vormen voor werk en daarbuiten. Het project onthult de onnoemelijke geschiedenissen van gewone mannen en vrouwen die tijdgenoten waren van bekende personen als William Shakespeare.

Middling Culture is een door de Arts and Humanities Research Council gefinancierd project dat tot doel heeft ons begrip van hoe lezen, lezen, schrijven en materiële cultuur pasten in het dagelijks leven van de 'middelmatige' mensen van Engeland in die belangrijke periode in de geschiedenis.

De rekenmachine voor sociale groepen is online toegankelijk.