Lipiden vormen een belangrijk deel van het lichaam, samen met eiwitten, suikers en mineralen. Ze zijn te vinden in vele delen van een mens: celmembranen, cholesterol, bloedcellen en in de hersenen, om maar een paar manieren te noemen waarop het lichaam ze gebruikt. Lipiden zijn belangrijk voor de celmembraanstructuur, regulering van metabolisme en voortplanting, de stressreactie, hersenfunctie en voeding. Hoewel overtollig vet in het dieet kan leiden tot obesitas, kan een tekort aan lipiden in de voeding leiden tot ernstige problemen, zoals bloedstolling, botstructuur en problemen met het gezichtsvermogen als er geen vetoplosbare vitamines in het dieet zitten.

Celmembranen

Het celmembraan bestaat uit twee lagen lipide: fosfolipiden en glycolipiden, met een hydrofiele (watervoerende) kopgroep en hydrofobe (waterhihattende) vetzuurstaarten die 14 tot 24 koolstofatomen zijn atomen lang. De lange hydrofobe vetzuurstaarten van fosfolipiden en glycolipiden klonteren samen in het binnenste van het membraan en de hydrofiele kopgroepen bekleden de binnen- en buitenzijden van het membraan. Het membraan scheidt de binnenkant van de cel van buitenaf en de meeste moleculen hebben een specifiek eiwit nodig om het membraan te helpen.

Hormonen

Cholesterol is een veel voorkomende lipide in het lichaam en heeft 27 koolstofatomen met elkaar verbonden in ringen, in plaats van lange-keten vetzuren. Met uitzondering van een hydrofiele alcoholgroep op cholesterol, is het gehele molecuul hydrofoob en bevindt het grootste deel van het cholesterolmolecuul zich in het midden van het membraan. Cholesterol wordt gewijzigd in corticosteroïden in de bijnieren. Glucocorticoïden reguleren het metabolisme van suikers en de stressreactie. Mineralocorticoïden reguleren de zout- en waterbalans in het lichaam. Cholesterol wordt ook omgezet in androgenen, zoals testosteron en oestrogenen, die de voortplanting en secundaire geslachtskenmerken reguleren (waardoor mannen er mannelijk uitzien en vrouwen er vrouwelijk uitzien).

Vitamines met vetoplossen

Zonlicht helpt het lichaam zet cholesterol om in vitamine D, dat het calcium- en fosformetabolisme reguleert en cruciaal is voor sterke botten en tanden. Vitamine A is vereist voor de productie van retinol en voor een goed gezichtsvermogen. Vitamine K is nodig voor een goede bloedstolling. De antioxiderende eigenschappen van vitamine E helpen celbeschadiging te voorkomen en te herstellen. Cholesterol is in verschillende weefsels aangepast om hormonen en in vet oplosbare vitamines te vormen.

Vetcellen

Vetcellen slaan geconcentreerde gedehydrateerde triacylglycerolen op als vette druppeltjes in het cytoplasma. Na het vasten (als u 's ochtends wakker wordt) wordt wat vet afgebroken tot vetzuren en vrijgegeven in het bloed voor gebruik door andere cellen. De meeste mensen hebben genoeg vet opgeslagen voor ongeveer een maand.

De hersenen

Hersencellen hebben lange axonen en dendrieten, en dus veel celmembraan. Sphingomyeline, een fosfolipide, vormt de myeline-omhulling die zenuwaxonen isoleert en helpt de snelheid van zenuwgeleiding te verhogen.

Bloedcellen

Cholesterol in het bloed is gebonden aan hoge dichtheid en lage dichtheid lipoproteïnen (HLD en LDL). Steroid hormonen binden ook dragereiwitten in het bloed. Vetzuren die vrijkomen uit vetcellen in het bloed zijn beschikbaar voor alle cellen die energie nodig hebben.