Kleine migrerende landbouw is verantwoordelijk voor 70 procent van de jaarlijkse ontbossing in Peru. Kan palmolie dit probleem aanpakken en de verandering richting duurzame ontwikkeling in het Peruaanse Amazonegebied leiden?

Stijgende palmolieproductie, veroorzaakt door de groeiende wereldwijde vraag naar plantaardige olie, zullen een bedreiging blijven vormen voor tropische bossen als we onze benadering van landbouw niet heroverwegen. In plaats daarvan, door de huidige productiemethoden voor palmolie te veranderen, we kunnen helpen de druk op bossen te verminderen, niet alleen door dit gewas, maar ook van andere landbouwactiviteiten.

Maar is dit echt haalbaar? Zou het niet beter zijn om i) ons palmolieverbruik te verminderen; en ii) alternatieve oliën kiezen, zoals sojabonen, zonnebloem of koolzaad? Volgens het Wereld Natuur Fonds sojagewassen produceren jaarlijks gemiddeld 0,4 ton olie per hectare, terwijl zonnebloem- en koolzaad 0,7 ton opleveren. Oliepalmgewassen, maar kan meer dan 5 ton olie per hectare produceren, wat betekent dat het gewas niet alleen productiever is dan zijn alternatieven, maar dat het weggooien van palmolie het bouwland dat nodig is om de groeiende wereldwijde vraag naar plantaardige olie te compenseren, verder zou vergroten, waardoor natuurgebieden over de hele wereld nog meer onder druk komen te staan.

Een van de belangrijkste uitdagingen en doelen van mijn huidige baan in Peru bij het palmoliebedrijf Grupo Palmas is om aan te tonen dat dit gewas niet alleen duurzame ontwikkeling kan bevorderen, maar ook de conversiepercentages van bossen in ons land kan verlagen. Met een oppervlakte van bijna twee keer zo groot als Duitsland (70, 000, 000 hectare), de Peruaanse Amazone verliest gemiddeld 120, 000 hectare regenwoud per jaar, waarvan 70 procent wordt veroorzaakt door kleine migrerende boeren (National Forest and Wildlife Service) die voortdurend op zoek zijn naar betere grond en nieuw bouwland om cacao te verbouwen, rijst, banaan, maïs, yucca, en anderen. Vandaag, Peruaanse palmolieplantages, eigendom van zowel bedrijven als kleine boeren (elk ongeveer 50 procent), zijn uitgegroeid tot 80, 000 hectare, een relatief klein gebied in vergelijking met andere landen in de regio (ongeveer 483, 000 hectare in Colombia en 280, 000 in Ecuador).

Gedurende meerdere decennia, Grupo Palmas, het belangrijkste palmoliebedrijf in Peru, land heeft verworven en eigen plantages heeft ontwikkeld in de Amazone, en in 2017 de Roundtable on Sustainable Palm Oil (RSPO)-normen aangenomen, hun groeistrategie baseren op de No Deforestation, geen turf, Geen exploitatiebeleid (NDPE). Bovendien, in plaats van uit te breiden naar gedegradeerd land, het bedrijf zag een kans in het groeiende aantal boeren dat palmolieplantages bezit in de omgeving van hun fabrieken. Met een gemiddelde van 5 tot 30 hectare, deze boeren met een laag inkomen produceren momenteel elk tussen de 10 en 15 ton fruit per hectare per jaar, wat beduidend onder het gemiddelde van 21 ton per hectare ligt. Ondanks hun lage productiviteit, de productie van dit gewas heeft hen in staat gesteld hun levenskwaliteit te verhogen en een uitweg uit de armoede te vinden.

Echter, dit relatief nieuwe en winstgevende bestaan ​​in het Peruaanse Amazonegebied heeft ook de druk op de bossen vergroot. Met dit besef, Grupo Palmas lanceerde in 2017 een bedrijfsprogramma op basis van kleine landbouwproductieketens, waarin boeren die partner worden van het bedrijf worden geprofessionaliseerd en een afzetmarkt garanderen. Hierdoor kunnen de boeren hun opbrengst tegen marktprijs aan het bedrijf verkopen, training krijgen, technische bijstand en toegang tot kredieten en middelen om hun productiviteit te optimaliseren, met als doel jaarlijks 20 ton per hectare te halen.

Verder, in overeenstemming met het duurzaamheidsbeleid van Grupo Palmas, partners onthouden zich van het ombouwen van natuurgebieden om hun plantages uit te breiden. In plaats daarvan, ze krijgen steun om hun productiviteit te maximaliseren en worden aangemoedigd om op aangetast land te planten of minder winstgevende gewassen te vervangen, waaronder illegale gewassen zoals coca, de grondstof voor de productie van cocaïne. Volgens de Peruaanse Nationale Commissie voor Ontwikkeling en Leven Zonder Drugs, in de afgelopen 3 jaar, 15, 000 families vervingen cocaplantages voor palmolie, cacao en andere gewassen in de regio van Ucayali.

Indalecio Esparraga, een van de eerste partners van Grupo Palmas, bezit een plantage van 11 hectare in de noordelijke regio van San Martin, met een productiviteit van 20 ton palmolie per hectare per jaar. Hij beweerde, tijdens een bezoek van ons technisch team aan zijn boerderij:

"Ik ben erg dankbaar voor alle steun die ik heb gekregen om meer te weten te komen over de teelt van oliepalm en de voordelen ervan. Dit levensonderhoud geeft mijn gezin toegang tot beter onderwijs en betere gezondheidszorg."

Zoals Indalecio reflecteert, dit bedrijfsmodel verbetert de levenskwaliteit van de lokale bevolking. Hetzelfde, het zal naar verwachting de dreigende kleine migrerende landbouw in de regio's San Martin en Ucayali verminderen, waar het programma is uitgevoerd. Door kleine boeren met een laag inkomen op te leiden om een ​​gemakkelijk aanpasbare, zeer productief en winstgevender gewas met een gemiddelde levensduur van 25 jaar op aangetast land, de noodzaak van bosconversie voor landbouw in deze regio's kan worden verminderd.

Een belangrijk onderdeel van de uitvoering van dit kleine landbouwproductieketenprogramma is de Roundtable on Sustainable Palm Oil (RSPO). Door af te stemmen op het duurzaamheidsbeleid van Grupo Palmas, partners krijgen de kans om de RSPO-certificering te behalen en alle voordelen die het biedt. In de komende 3 jaar, Grupo Palmas verwacht dat de eerste boeren RSPO-gecertificeerd zijn in Peru, markeert een keerpunt in de Peruaanse palmolie-industrie en de impact ervan op mens en natuur.

Hoewel dit innovatieve bedrijfsprogramma uitdagingen met zich meebrengt, Grupo Palmas is ervan overtuigd dat we op de goede weg zijn voor de Peruaanse palmolie-industrie. Nog altijd, de bereidheid van de concurrenten van het bedrijf om in te stemmen met een ontbossingsvrij landbouwbeleid is de sleutel tot een echte verandering in het Peruaanse Amazonegebied. Het ligt in onze handen om een ​​succesvol voorbeeld van groene bedrijven te worden, bewijzen dat duurzame palmolie kan helpen het regenwoud te beschermen en tegelijkertijd winstgevend te blijven.

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.