De evolutie van metaalbewerkingsexpertise en vakmanschap ontwikkeld door Viking-ambachtslieden in Denemarken in de 8e en 9e eeuw is gedetailleerd beschreven in een studie gepubliceerd in Archeologische en antropologische wetenschappen .

Een team van onderzoekers van de Universiteit van Aarhus, Denemarken, geanalyseerde gereedschapsfragmenten, grondstoffen zoals metalen staven, en complete voorwerpen zoals sleutels en broches, opgegraven op twee locaties in de stad Ribe, Denemarken, een handelshaven opgericht door Vikingen in de achtste eeuw.

De auteurs onderzochten 1, 126 monsters van metaalbewerkingsgereedschap (kroezen en mallen), 24 sleutels en broches, en 24 metalen staafblokken en fragmenten van reservemetaal. Door monsters van het oppervlak van gereedschappen te analyseren en de daarin aanwezige metalen sporen te identificeren, evenals het onderzoeken van de metalen samenstelling van afgewerkte objecten, de onderzoekers konden afleiden welke metalen werden gebruikt om deze objecten te maken.

Dr. Vana Orfanou, hoofdauteur, zei:"Door zowel gereedschappen als afgewerkte objecten te analyseren, konden we de metaalbewerkingspraktijken die in Ribe werden gebruikt beter begrijpen en hoe deze zich in de loop van de tijd ontwikkelden. We documenteren een reeks snelle technologische vooruitgang aan het begin van het Vikingtijdperk, als ambachtslieden werden blootgesteld aan nieuwe vaardigheden. Onze bevindingen suggereren dat Viking-ambachtslieden in Ribe innovatief en ijverig waren, overgaan van het enigszins willekeurig mengen van metalen naar het verfijnen van hun proces en het creëren van zeer specifieke metaalmengsels, binnen een eeuw."

De metalen samenstelling van voorwerpen uit de achtste eeuw suggereert dat Viking-ambachtslieden destijds metalen combineerden tot mengsels, of legeringen, die twee of meer metalen bevatte. Echter, deze legeringen werden niet geproduceerd door materialen op een consistente manier te combineren, terwijl de legeringen van voorwerpen uit de negende eeuw meer gestandaardiseerd en consistent waren. Terwijl in de achtste eeuw loodhoudend messing was een veelvoorkomend onderdeel, tegen de negende eeuw hoog-zink messing, werd meer gebruikt. Deze ontwikkeling suggereert dat legeringsmengsels in de loop van de tijd veranderden, mogelijk om de kwaliteit en het uiterlijk te verbeteren.

De auteurs onderzochten ook waar specifieke metalen voorwerpen van gemaakt zijn. In de achtste en negende eeuw, loodhoudende legeringen werden gebruikt voor praktische voorwerpen, zoals sleutels. De auteurs speculeren dat dit kwam omdat gelode legeringen gemakkelijker in mallen te gieten zijn. Messing werd in de achtste en negende eeuw vooral gevonden in decoratieve broches, mogelijk omdat het er meer sierlijk uitzag vanwege zijn heldere gouden kleur.

Staven van metaal, bekend als ingots, die werden gesmolten om objecten te maken werden ook gevonden in Ribe. Hoewel het moeilijk is vast te stellen of de blokken in Ribe zijn gemaakt, omdat ze onderscheidende kenmerken missen en vergelijkbaar zijn met die in Hedeby, een andere Vikingstad, de auteurs speculeren dat deze ingots mogelijk tussen nederzettingen zijn verhandeld.

De analyses van de auteurs suggereren ook dat, net als de ontwikkeling van hun legeringen in de loop van de tijd, Ribe-ambachtslieden verbeterden hun gereedschap. Kroezen - kleibekers voor het smelten van metalen boven vuur - en de manier waarop ze werden gemaakt, waren de sleutel tot de efficiëntie van metaalbewerkingsprocessen. De auteurs ontdekten dat in de negende eeuw, ambachtslieden namen een andere, meer hittebestendige klei voor hun smeltkroezen, die langer zou duren.

De veranderingen en verbeteringen in vakmanschap in Ribe kunnen erop wijzen dat ambachtslieden leerden van vorige generaties, of van reizende tijdgenoten die technieken meebrachten die in andere Vikingnederzettingen werden beoefend, zoals Hedeby.

Dr. Orfanou zei:"Het Vikingtijdperk is een cruciale wending in de geschiedenis toen communicatie over zee exponentieel groeide in Noord-Europa. De evolutie van ambachten geeft ons ongekende kennis over de culturele en sociale gevolgen van dit bekende geval van "proto-globalisering". "."