Schooluniformen vormen een onbeheersbare kost voor gezinnen met een laag inkomen met kinderen die na de lockdown weer naar school gaan, een nieuwe studie van de Universiteit van York zegt.

De bevindingen van het onderzoeksproject COVID Realities zeggen dat de noodzaak om schooluniformen aan te schaffen plotselinge en aanzienlijke financiële lasten oplegde aan gespannen budgetten die gezinnen ertoe brachten offers te brengen aan voedsel, verwarming en soms om schulden aan te gaan.

Dr. Geoff Page van de afdeling Sociaal Beleid en Maatschappelijk Werk is een research fellow bij het grote onderzoeksprogramma - gefinancierd door de Nuffield Foundation - dat de impact van de pandemie op mensen met een laag inkomen onderzoekt.

Acute angst

Dr. Page zei:"Elke keer dat scholen weer open gingen na een lockdown, we hebben een golf van bezorgde ouders gezien die hun zorgen delen over uniforme betaalbaarheid.

"Uniforme kosten clusteren vaak aan het begin van een studiejaar, en dus kan het voor gezinnen met een laag inkomen een bron van acute angst en zorgen zijn. Uniform kan moeilijk worden ondergebracht in precair evenwichtige begrotingen, waar bijna elke cent nauwkeurig wordt verantwoord.

"Onze deelnemers beschreven een gevoel van het onhandelbare - van leven met onbeheersbare kosten, met schooluniform dat een nieuwe draai van de financiële schroef vertegenwoordigt."

Het onderzoeksprogramma maakt gebruik van de verhalen uit de eerste hand van meer dan 100 ouders en verzorgers om de problemen in verband met toegang tot en aankoop van schooluniformen voor gezinnen met lage inkomens uiteen te zetten.

Liefdadigheid

Het onthult dat de pandemie de kwestie bijzonder moeilijk heeft gemaakt met de sluiting van liefdadigheids- en schoolwinkels waar uniformen tweedehands kunnen worden gekocht.

Een ouder genaamd Alannah uit het noordwesten zei:"Het is alleen maar zorgen geweest. Ik ben angstig en financieel brak, £ 310 pond betalen voor schooluniform terwijl ik slechts £ 556 per maand ontvang."

De ontoereikendheid van de sociale zekerheid om de kosten van uniformen te dekken was een terugkerend thema in het onderzoek, vooral toen kinderen opgroeiden.

Een moeder van twee kinderen uit het noordwesten zei:"De kinderbijslag is niet significant gestegen, al jaren in lijn met de inflatie. Mijn 15-jarige zoon is altijd lang geweest, en heeft grote voeten. Het kost een fortuin aan kleding - uniform, schoenen, voetbalschoenen. Als hij zijn schoenen ontgroeit, Ik moet £ 250 vinden om die kosten te dekken, zodat hij geschikte schoolschoenen kan hebben om gymlessen te geven."

Worstelen

Onderzoekers zeiden dat de verhoging van £ 20 voor Universal Credit een reddingslijn is geweest voor sommige mensen met een laag inkomen, maar het potentiële verlies ervan maakte de toekomstige kosten van uniform een ​​bron van diepe bezorgdheid.

Alleenstaande ouder en moeder van twee kinderen Charlotte uit Noord-Ierland zei:“Mijn dochter is naar de middelbare school gegaan en had extra COVID-gerelateerde uitgaven, haar uniform en schoolkosten hebben me bijna zowel financieel als emotioneel gebroken. Zelfs met de verhoging van £ 20 heb ik moeite. De regering hield er geen rekening mee dat kinderen voor het eerst naar de middelbare school zouden gaan."

Een gezin meldde dat ze met een crisislening extra schulden hadden moeten aangaan om hun uniform te betalen. Anderen meldden compromissen te sluiten, zoals zonder gezond voedsel te gaan om schooluniform te betalen.

Het rapport concludeerde dat de beslissingen van scholen over uniformen de moeilijkheden kunnen verergeren waarmee ouders worden geconfronteerd met uniforme items met badges en goedgekeurde leveranciers die de kosten drastisch verhogen, terwijl gezinnen minder goed kunnen winkelen of koopjes kunnen vinden.

Kosten

Onderzoekers roepen op tot nationale richtlijnen voor de kosten van een schooluniform als een stap om uniformen financieel minder schadelijk voor gezinnen te maken. Een wetsvoorstel om dit te onderzoeken is momenteel in behandeling in de Tweede Kamer. Ze pleiten ook voor meer financiële steun voor gezinnen met kinderen.

Dit laatste Rapid Response Report is samengesteld door Dr. Geoff Page, Dr. Maddy Power en Dr. Ruth Patrick.