Onderzoek van de Universiteit van Otago dat skeletresten analyseert, heeft aanwijzingen gevonden voor een reeks etniciteiten die aanwezig zijn op de goudvelden van Otago, bewijzen dat sommige veronderstellingen van de culturele samenstelling van de vroege kolonist Nieuw-Zeeland onnauwkeurig zijn.

"Als we het hebben over koloniaal Nieuw-Zeeland, denken we vaak alleen aan de Britse kolonisten, wat een groot deel van de culturele diversiteit in het negentiende-eeuwse Nieuw-Zeeland wegneemt. Ons onderzoek was bedoeld om te kijken waar de mensen van het koloniale Otago vandaan kwamen, direct bewijs van skeletten zelf gebruiken, " zegt hoofdauteur Dr. Charlotte King, van de afdeling Anatomie van Otago.

De driejarige studie, onderdeel van het grotere door Marsden gefinancierde archeologische project op de zuidelijke begraafplaatsen, onderzocht skeletresten van zowel de pastorale nederzetting van het koloniale Milton, en de Europese en Chinese bevolking op de goudvelden in Lawrence. Al deze mensen werden begraven in 'verloren, "onbekende en ongemarkeerde graven, ontdekt tijdens opgravingen in verband met het project. In dit soort context, biologisch bewijs heeft het potentieel om meer informatie over deze 'verloren' individuen te onthullen, dan beschikbaar is in vaak vage en algemene historische gegevens.

Het onderzoek, Een isotopische en genetische studie van multicultureel koloniaal Nieuw-Zeeland, onlangs gepubliceerd in de Journal of Archeologische Wetenschap , gebruikte isotopische technieken (met behulp van chemische handtekeningen in tanden om een ​​idee te geven van waar een persoon is geboren), en mitochondriaal DNA-bewijs (dat details geeft over de voorouders van een persoon).

Het onderzoeksteam vond de meeste geografische diversiteit in oorsprong op de Ardrossan St (Europese) begraafplaats in Lawrence.

"DNA-bewijs toonde aan dat mensen Europese voorouders hadden, maar heel verschillende isotopensignaturen - iets dat meer betrekking heeft op de specifieke geologische gebieden waar ze vandaan kwamen, " legt Dr. King uit.

"Het lijkt waarschijnlijk dat de mensen die daar begraven liggen uit het hele Verenigd Koninkrijk en Europa kwamen. We hebben één persoon gevonden wiens isotopenkenmerken alleen afkomstig kunnen zijn uit een behoorlijk warm klimaat zoals de Middellandse Zee of misschien een van de meer tropische kolonies van Groot-Brittannië, " voegt dr. King toe.

Een verrassend element van het onderzoek was het ontdekken van de verscheidenheid aan plaatsen waar de Chinese bevolking op de goudvelden vandaan kwam. Chinezen op de goudvelden komen vaak uit dezelfde regio van Guangzhou, maar het isotopenwerk toonde aan dat ze waarschijnlijk uit een paar verschillende regio's van China kwamen.

"Genetisch, een van de mensen op de Chinese begraafplaats heeft een mitochondriale DNA-afstamming die vaker voorkomt op het eiland Zuidoost-Azië, in plaats van het vasteland van China, en een ander heeft een Europese mitochondriale haplogroep ondanks dat ze begraven zijn met artefacten (een brandoffer) waaruit bleek dat ze zich waarschijnlijk als Chinees identificeerden, " zegt co-auteur professor Lisa Matisoo-Smith, die de genetische analyses hebben uitgevoerd.

Het onderzoeksteam hoopt dat deze studie zal helpen illustreren hoe divers koloniaal Nieuw-Zeeland was, ondanks zijn sterke Britse identiteit. Zelfs in de door de Britten gedomineerde nederzetting in Milton waren er niet-Britse mensen, en de goudvelden waren een smeltkroes waar veel culturen met elkaar in botsing kwamen.