In de nasleep van megabranden die bossen in het westen van de Verenigde Staten verwoestten, de aandacht gaat uit naar de vraag of bossen zich vanzelf herstellen of niet. Bosbeheerders kunnen nu kijken naar een nieuw verbeterd, voorspellende kaarttool om te leren waar bossen waarschijnlijk vanzelf zullen regenereren en waar herbeplantingsinspanningen nuttig kunnen zijn.

De tool wordt beschreven in een studie gepubliceerd in het tijdschrift Ecologische toepassingen door onderzoekers van de Universiteit van Californië, Davis; US Geological Survey (USGS), Cal Fire en de US Forest Service.

"Enorme branden veranderen beboste gebieden in landschappen zonder levende bomen, " zei hoofdauteur Joseph Stewart, een postdoctoraal onderzoeker aan UC Davis en bij USGS. "Managers hebben tijdige en nauwkeurige informatie nodig over waar herbebossingsinspanningen het meest nodig zijn."

Het gereedschap, ook bekend als de Post-fire Spatial Conifer Regeneration Prediction Tool (POSCRPT), helpt bosbeheerders om binnen enkele weken na een brand te identificeren waar voldoende natuurlijke regeneratie van bomen waarschijnlijk is en waar kunstmatige aanplant van zaailingen nodig kan zijn om de meest kwetsbare delen van het bos te herstellen.

Niet zo groenblijvend

coniferen, of planten met kegels zoals pijnbomen, domineren veel bossen in het westen van Noord-Amerika. Uit de studie bleek dat coniferen minder snel regenereren na branden wanneer zaailingen worden geconfronteerd met drogere klimaatomstandigheden, vooral in laaggelegen bossen die al regelmatig te maken hebben met droogtestress. Algemeen, Er zullen naar verwachting minder coniferen groeien in de lagere delen van Californië na bosbranden als gevolg van klimaat en droogte.

"We ontdekten dat wanneer bosbranden worden gevolgd door droogte, boomzaailingen hebben het moeilijker, en het bos komt minder snel terug, ' zei Steward.

Een team van UC Davis heeft herstelgegevens na brand verzameld van meer dan 1 200 studiepercelen in 19 bosbranden die tussen 2004 en 2012 brandden evenals 18 jaar aan gegevens over de productie van boszaad. Ecologen van USGS verzamelden en identificeerden meer dan 170, 000 zaden uit honderden zaadvallen. De wetenschappers combineerden deze gegevens met multispectrale satellietbeelden, bosstructuurkaarten, klimaat- en andere milieugegevens om ruimtelijke modellen te creëren voor de beschikbaarheid van zaden en de kans op regeneratie voor verschillende groepen coniferen, inclusief dennen en sparren.

Bosbeheerders hebben de afgelopen jaren een prototype van de tool gebruikt om beter te begrijpen waar de regeneratie-inspanningen moeten worden geconcentreerd. De nieuwe upgrade bevat informatie over het klimaat na de brand en de zaadproductie en bevat een gebruiksvriendelijke webinterface die naar verwachting de nauwkeurigheid en het gebruik van de tool zal vergroten.

"Dit werk is een goed voorbeeld van hoe meerdere partners kunnen samenwerken om grote problemen met het beheer van hulpbronnen op te lossen die voortvloeien uit de klimaat- en brandtrends in Californië, " zei co-auteur Hugh Safford, regionaal ecoloog voor de Pacific Southwest Region van de USDA Forest Service en lid van de onderzoeksfaculteit van UC Davis.