Een team van wetenschappers van de Universiteit van Californië, Irvine heeft bewijs gevonden van aanzienlijk massaverlies in de gletsjers van Totten en de Universiteit van Moskou in Oost-Antarctica, die, als ze volledig instorten, zou 5 meter (16,4 voet) kunnen toevoegen aan het wereldwijde zeeniveau.

In een artikel dat deze week is gepubliceerd in het tijdschrift American Geophysical Union: Geofysische onderzoeksbrieven , de glaciologen schatten dat tussen april 2002 en september 2016, de twee gletsjers verloren ongeveer 18,5 miljard ton ijs per jaar, wat overeenkomt met 0,7 millimeter (0,03 inch) wereldwijde zeespiegelstijging gedurende de geanalyseerde periode.

UCI's onderzoekers ontdekten dit door een lokaal geoptimaliseerde techniek toe te passen op gegevens van NASA's Gravity Recovery &Climate Experiment-satellietmissie, gecombineerd met massabalansbenaderingen van regionale atmosferische klimaatmodellen en ijsafvoermetingen door NASA's Operation IceBridge en Measures-projecten.

"Voor dit onderzoek we gebruikten een verbeterde methodologie met GRACE-gegevens om het massaverlies op te halen in een gebied dat snelle veranderingen ondergaat, " zei hoofdauteur Yara Mohajerani, een afgestudeerde student in UCI's Department of Earth System Science. "Door deze gegevens te overlappen met onafhankelijke metingen, we vergroten ons vertrouwen in de resultaten en de conclusie dat Totten en de universiteit van Moskou in gevaar zijn."

Ongeveer tweederde van het Antarctische continent, Oost-Antarctica wordt door poolonderzoekers gezien als minder bedreigd door klimaatverandering dan de vluchtige ijskappen op West-Antarctica en het Antarctisch Schiereiland.

"Beide gletsjers zijn kwetsbaar voor het binnendringen van warm oceaanwater en hebben een aanzienlijk potentieel voor zeespiegelstijging, " zei co-auteur Eric Rignot, Donald Bren Professor en voorzitter van Aardsysteemwetenschap bij UCI. "Dit werk benadrukt dat Oost-Antarctische gletsjers net zo belangrijk zijn voor onze toekomst als die in de westelijke regio's van het continent."

Volgens co-auteur Isabella Velicogna, hoogleraar Aardsysteemwetenschap, het is een uitdaging om de gletsjers van Totten en de Universiteit van Moskou te bestuderen, omdat het signaal van verandering veel zwakker is dan dat van hun tegenhangers in het westen.

"In dit afgelegen deel van de wereld, de gegevens van GRACE en andere satellietmissies zijn van cruciaal belang voor ons om de gletsjerevolutie te begrijpen, " ze zei.