Botwerktuigen gevonden in een bekende grot in Kimberley zijn meer dan 35, 000 jaar oud en een van de oudste ontdekt in Australië, volgens nieuw onderzoek.

Het onderzoeksteam van de Griffith University, De University of Western Australia (UWA) en de Australian National University (ANU) analyseerden acht botgereedschappen uit de Riwi-grot in Mimbi-land in de zuid-centrale Kimberley-regio van West-Australië.

Vier van de botgereedschappen gevonden in lagen die dateren tussen 35, 000 en 46, 000 jaar geleden geven aan dat de artefacten tot de oudste in Australië behoren.

De tools werden gebruikt voor een scala aan activiteiten op de site, inclusief de vervaardiging van artikelen van plantaardige vezels, de verwerking van spinifex-hars en jacht.

Mede-onderzoeker ANU Professor Sue O'Connor zei dat botten van deze leeftijd werden gedacht, tot voor kort, beperkt blijven tot de koude zuidelijke regio's van Australië en Tasmanië, en te zijn gebruikt in huidbewerking om kleding te maken als bescherming tegen de kou.

"Deze nieuwe vondsten uit de droge zone hebben ons perspectief veranderd, ' zei professor O'Connor.

Het onderzoek is gepubliceerd in de International Journal of Osteo-achaeology .

Hoofdauteur Dr. Michelle Langley, van de Griffith-universiteit, zei dat de gereedschappen aangaven dat botgereedschappen al heel lang in de inheemse Australische toolkit aanwezig waren.

"We dachten ooit dat botgereedschappen niet zo belangrijk waren in het noorden van Australië en pas relatief recent in de toolkit werden gebracht, ' zei dokter Langley.

"Deze gereedschappen laten zien dat dit niet het geval was - ze zijn altijd gemaakt en gebruikt; we hadden ze gewoon niet gevonden omdat ze niet lange tijd hebben overleefd in de vijandige bewaaromstandigheden van Noord-Australië.

"De ene geeft aan dat de plant of de huid werkt (manden maken of huiden bewerken), terwijl een ander lijkt te zijn gebruikt bij het opgraven of bewerken van hars. Hars werd gebruikt om gereedschapsdelen aan elkaar te lijmen en om handgrepen voor gereedschap te maken."

Mede-onderzoeker UWA Professor Jane Balme werkte samen met onderzoekers uit heel Australië om de botgereedschappen van de Riwi-opgraving te identificeren.

Professor Balme zei dat de tools het belang van organische materialen in de vroege technologieën van First Nations-mensen lieten zien.

"Ze bieden een venster op een grotere diversiteit aan activiteiten die door mensen worden ondernomen dan alleen door stenen artefacten wordt onthuld, ' zei professor Balme.

"We zijn dankbaar voor de vrijgevigheid van de Mimbi-gemeenschap die ons de kans heeft gegeven om deze site te bestuderen."