Onderzoekers van de Universiteit van Michigan en hun partners voorspellen dat het westelijke Lake Erie deze zomer een schadelijke algenbloei van cyanobacteriën zal ervaren die kleiner is dan in 2017 maar groter dan de milde bloei in 2016.

Wetenschappers verwachten dat de bloei dit jaar 6 zal zijn op de ernstindex, maar kan variëren tussen 5 en 7,5. De ernstindex is gebaseerd op de biomassa van een bloei - de hoeveelheid schadelijke algen - over een aanhoudende periode. De grootste bloemen, in 2011 en 2015 waren 10 en 10,5, respectievelijk. De bloei van vorig jaar had een ernst van 8.

De jaarlijkse voorspelling van de schadelijke algenbloei van Lake Erie werd vandaag vrijgegeven door de National Oceanic and Atmospheric Administration, die het onderzoek financiert. Ambtenaren zeiden dat hoewel voortdurende inspanningen nodig zijn om de omvang van toekomstige schadelijke algenbloei te verminderen, Bewoners en bezoekers van Lake Erie kunnen deze zomer nog steeds veilig genieten van een groot deel van het meer.

De belangrijkste oorzaak van de schadelijke algenbloei van Lake Erie is verhoogde fosfor uit stroomgebieden die afwateren naar het westelijke stroomgebied van het meer, met name uit het zwaar agrarische stroomgebied Maumee River. Naar schatting 85 procent van de fosfor die Lake Erie binnenkomt vanuit de Maumee-rivier, is afkomstig uit agrarische bronnen.

"Totdat de fosforinput van de landbouw aanzienlijk en consistent wordt verminderd, zodat alleen de mildste bloei optreedt, de mensen, ecosysteem en economie van deze regio worden bedreigd, " zei UM aquatisch ecoloog Don Scavia, een lid van het prognoseteam.

Scavia is emeritus hoogleraar milieu en duurzaamheid en lid van door de NOAA gefinancierde onderzoeksteams die jaarlijkse prognoses maken voor de Golf van Mexico, Chesapeake Bay en Lake Erie. Scavia's Lake Erie-voorspellingsteam bestaat uit Dan Obenour van de North Carolina State University en UM's Isabella Bertani en Nathan Manning.

De grootte van een schadelijke algenbloei, of HAB, is niet noodzakelijk een indicatie van de toxiciteit ervan. De gifstoffen in een grote bloei zijn mogelijk niet zo geconcentreerd als in een kleinere bloei.

"NOAA blijft tools ontwikkelen die vroegtijdige waarschuwingssystemen bieden voor schadelijke algenbloei, die bezoekers en de gemeenschap helpen beter geïnformeerde beslissingen te nemen over recreatieactiviteiten, " zei W. Russell Callender, assistent NOAA-beheerder voor de National Ocean Service. "De hulpbronnen en diensten die het meer biedt, drijven onze economie aan, en we zullen blijven samenwerken met onze partners om de meest nauwkeurige voorspellingen voor de regio te maken."

De voorspelling van Lake Erie maakt deel uit van een ecologisch voorspellingsinitiatief van NOAA dat tot doel heeft nauwkeurige, relevant, tijdige en betrouwbare ecologische voorspellingen rechtstreeks aan beheerders van kusthulpbronnen en het publiek. Naast de seizoensvoorspelling, NOAA geeft ook twee keer per week HAB-bulletins uit tijdens het bloeiseizoen, die een voorspelling voor drie tot vijf dagen bieden.

Dit jaar, NOAA zal het gebruik van de Sentinel-3a-satellietgegevens vergroten, die vorig jaar voor het eerst beschikbaar kwam. De satelliet meet de kleur van het kustwater, die de locatie van HAB's toont, als onderdeel van het Copernicus-programma van de Europese Unie, die zojuist de zustersatelliet heeft gelanceerd, Sentinel-3b, die volgende zomer beeldmateriaal zal gaan leveren.

De Sentinel-3-serie kan functies zien die 10 keer kleiner zijn dan in de HABs-voorspellingen van de afgelopen jaren. Sentinel-3 geeft meer details om de prognoses die worden gebruikt door de waterzuiveringsinstallaties en de openbare veiligheidsmanagers te verbeteren.

In recente jaren, zichtbare bloemen zijn pas eind juli of begin augustus verschenen. Microcystis, de cyanobacteriën die de bloei vormen, zal meestal beginnen te groeien wanneer de watertemperatuur 65-70 graden bereikt, meestal half juni. Dit jaar, het westelijke bekken warmde bijna twee weken eerder op dan normaal, het bereiken van 70 graden de laatste week van mei, wat leidt tot het verschijnen van een kleine bloem.

"Deze vroege start verandert niets aan de ernst van de voorspelling, omdat de bloei wordt bepaald door de hoeveelheid fosfor die in het water gaat, "Zei NOAA oceanograaf Richard Stumpf. "In juli en augustus zal het belangrijk zijn om de wekelijkse bulletins goed te volgen om de beste plekken te vinden om van het meer te genieten."

"Onderzoeksinspanningen in de hele staat hebben onze gemeenschappen geholpen zich voor te bereiden op bloei van deze omvang, van het ontwikkelen van nieuwe technologieën om giftige stoffen uit ons drinkwater te houden tot het beoordelen van de gevolgen voor de menselijke gezondheid van schadelijke algenbloeitoxines, " zei Christopher Winslow, directeur van het Ohio Sea Grant College-programma.