Beleid voor flexibele werkplekken dat is ontworpen om de genderkloof op het gebied van werkgelegenheid en beloning te verkleinen, zou de situatie voor vrouwen juist erger kunnen maken.

Flexibel werken wordt in veel bedrijven al decennialang aangeboden aan zowel mannen als vrouwen. Echter, het zijn meestal vrouwen die een atypische baan hebben, zoals deeltijdwerk, vaak om aan de eisen van kinderen te voldoen, zieke ouders of partners die extra zorg nodig hebben.

Flexibele regelingen zouden vrouwen kunnen ondersteunen bij het handhaven van een evenwicht tussen werk en privéleven. Maar beleid dat het gemakkelijker maakt om over te stappen naar een deeltijdbaan of verlof op te nemen, kan hun positie op de arbeidsmarkt en hun levenslange inkomenspotentieel juist verzwakken, waardoor de loonkloof tussen mannen en vrouwen groter wordt.

Dit benadrukt de noodzaak van een gelijk beleid voor vrouwen en mannen.

COVID-19 en de arbeidsmarkt

De wereld veranderde onder COVID-19 en de beweging naar flexibeler werk kan een van de zilveren voeringen van de pandemie zijn.

Deze Internationale Vrouwendag (8 maart), we bevinden ons in een unieke positie om te profiteren van de lessen die zijn getrokken uit de COVID-19-lockdowns, waarin veel mannen en vrouwen thuis werkten en huishoudelijk werk deelden, verantwoordelijkheden voor thuisonderwijs en kinderopvang.

Onderzoek toont aan dat Australische vaders een meer betrokken rol in het huishouden hebben gespeeld tijdens de lockdowns en een hogere mate van betrokkenheid bij huishoudelijk werk en kinderopvang hebben behouden naarmate de zaken weer normaal worden.

Jobflexibiliteit en loonkloof tussen mannen en vrouwen

Nieuw onderzoek van het Melbourne Institute suggereert dat flexibele werkomstandigheden zoals deeltijdse uren een drijvende factor kunnen zijn in de loopbaanbeslissingen van vrouwen, maar geen mannen, en een belangrijke reden waarom de genderkloof op de arbeidsmarkt niet kleiner wordt.

Genderverschillen in arbeidsparticipatie, lonen en werktijden in Australië lijken erg op die in Nederland, dus een studie van daaruit biedt waardevolle inzichten voor beleidsmakers in Australië.

Onderzoekers (waaronder een van ons, Jordy Meekes) gebruikte gegevens van het CBS om te analyseren hoe mannen en vrouwen reageren op baanverlies.

Uit het onderzoek bleek dat vrouwen langer werkloos bleven dan mannen. Toen ze nieuwe banen vonden, vrouwen ervaren ook een grotere vermindering van werkuren dan mannen, waardoor hun jaarinkomen daalde.

Het lijkt erop dat vrouwen meer nadruk leggen op arbeidsflexibiliteit dan mannen, een verklaring waarom het voor vrouwen moeilijk is om terug te keren naar de arbeidsmarkt. Vrouwen zijn misschien zelfs bereid om arbeidskansen te laten liggen ten gunste van de flexibele arbeidsvoorwaarden waarop ze vertrouwen om werk en gezinsleven in evenwicht te brengen.

Vrouwen blijven grotendeels verantwoordelijk voor het organisatorische en fysieke werk om ervoor te zorgen dat kinderen huiswerk maken, lunches worden bereid en het bijwonen van tal van naschoolse activiteiten.

Omdat werk- en schoolroosters zelden op elkaar zijn afgestemd, iemand moet jongleren. Om de familie aan het neuriën te houden, moeders besteden na de geboorte van het eerste kind meer tijd aan huishoudelijk werk en zorg en minder aan werk.

Parttime moeders

De loopbaanstraf voor vrouwen die gepaard gaat met het krijgen van een kind in het huidige systeem, wordt gevoeld tot ver na de periode van zwangerschapsverlof.

Het is algemeen aanvaard dat vrouwen in deeltijd weer aan het werk gaan. En het zijn vaak vrouwen van wie cultureel en sociaal wordt verwacht dat ze flexibele voorwaarden gebruiken om het werk te verlaten en voor een ziek kind te zorgen, bijvoorbeeld. Voor mannen is dat minder het geval.

Uit het onderzoek van het Melbourne Institute bleek dat mannen die in hun vorige functie parttime werkten, er langer over deden om een ​​andere baan te vinden en meer kans hadden om een ​​loonsverlaging te krijgen dan mannen die fulltime werkten.

Mannen die voorheen in deeltijd werkten, verdienden gemiddeld 10% minder in de nieuwe baan. Deze bevinding suggereert dat werkgevers een boete verbinden aan deeltijdwerk voor mannen, verklaard door het feit dat het relatief ongewoon is voor mannen.

Gelijk beleid voor vrouwen en mannen

Onze opvattingen over gendernormen zijn aan het verschuiven, maar dit wordt niet weerspiegeld in het beleid op de werkplek en de overheid op papier of in de praktijk.

Een herziening van het bestaande beleid is een belangrijke stap om te bepalen hoe geschikt het werkplekbeleid is om alle werknemers te ondersteunen.

Het hebben van beleid ter ondersteuning van diversiteit en inclusie of flexibele werkpraktijken is positief, maar het is geen teken van succes. Vooral als, in praktijk, slechts een klein aantal werknemers kan van de voordelen profiteren - en tegen welke prijs?

De COVID-19-lockdowns, terwijl het voor velen een uitdaging is, hebben ons inzicht gegeven in hoe flexibiliteit er echt uit zou kunnen zien voor zowel mannen als vrouwen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.