In het voorjaar van 2020, terwijl mensen over de hele wereld geconfronteerd werden met de dagelijkse realiteit van het leven door de COVID-19-pandemie, velen vroegen zich af hoe eerdere generaties mensen door soortgelijke crises zijn genavigeerd. Bij het MIT, een interdisciplinair team van humanistische faculteiten besloot deze vraag te onderzoeken in een cursus die baanbrekend was als een leven, gratis MIT-les, gehouden in een open openbare webinar-indeling, zodat iedereen die wilde deelnemen, dit kon doen, van overal ter wereld.

Toen de cursus begon, honderden mensen van over de hele wereld reageerden op de kans en voegden zich bij de studenten in 21H.000 (History of Now:Plagues and Pandemics). Over een uur, wekelijkse sessies, ze hoorden experts de oorsprong en gevolgen uitleggen van een breed scala aan verwoestende pandemieën - van de Zwarte Dood, die in de middeleeuwen maar liefst 200 miljoen mensen hebben gedood, tot de grieppandemie van 1918, evenals vele minder bekende plagen.

Live, live, rond de wereld

"Dit was een live MIT-les die in realtime plaatsvond en toegankelijk was voor een extern publiek, " zegt Malick Ghachem, een universitair hoofddocent geschiedenis die het eerstejaars-ontdekkingsvak creëerde en doceerde in overleg met twee van zijn collega's van de geschiedenissectie - universitair hoofddocent Sana Aiyar en professor Elizabeth Wood - evenals twee docenten van het programma in de wetenschap, Technologie, en samenleving, Professor Kate Brown en universitair hoofddocent Dwai Banerjee.

MIT's geschiedenis van nu, een recent cursusconcept dat al eens eerder had gelopen, stelt studenten in staat om een ​​diepe duik te nemen in onderwerpen in de huidige krantenkoppen, het verkennen van actuele problemen met de aanvullende context van historische perspectieven. In de eerste iteratie van de cursus, MIT-geschiedenisprofessoren rouleerden om studenten een presentatie te geven die hedendaagse problemen verbindt met hun onderzoeksgebied en expertise. Ghachem, bijvoorbeeld, betrokken de studenten in een vergelijking van beschuldiging in de 18e eeuw en vandaag.

Webinar-formaat breidde het scala aan expertise uit

Voor de pandemische editie, het cursusformaat History of Now veranderde abrupt van een persoonlijke klaservaring naar een webinarserie. Het nieuwe formaat breidde de expertise die beschikbaar was voor studenten aanzienlijk uit, zegt Ghachem. Gastsprekers waren onder meer docenten van de Columbia University, Georgetown-universiteit, en de Universiteit van Cambridge in het Verenigd Koninkrijk, bijvoorbeeld, het delen van expertise op gebieden variërend van microbiële biologie tot economie, antropologie, en geneeskunde. Wekelijkse discussieonderwerpen waren onder meer "Volksgezondheid, Biokracht, en ongelijkheid, "Immigratie en besmetting, " "Rassen en pandemieën, " en "Soevereiniteiten, plagen, en politie."

"Dit waren eye-opening sessies met mensen die deze problemen tot in detail hebben bestudeerd. COVID-19 was iets dat ze in een zeer diepe context konden plaatsen, ' zegt Ghachem.

Verkenningen van volksgezondheid tot immigratie tot biopower

Eerstejaarsstudent Sagnik Anupam zegt vooral genoten te hebben van de lezing van Kathryn Olivarius, een assistent-professor geschiedenis aan de Stanford University die beschreef hoe ziektestatus in het verleden werd gebruikt als een scheidslijn in de samenleving, het verlenen van voorrechten aan degenen die als immuun worden beschouwd (vanwege eerdere blootstelling aan ziekten, bijvoorbeeld). "Ik vond de opmerkingen van professor Olivarius over de bewapening van immunoprivilege het meest interessante aspect van de cursus, "zegt hij. "Ze benadrukte hoe in New Orleans in de 19e eeuw, gele koorts werd bewapend om zowel economische als raciale scheidslijnen uit te breiden."

Eerstejaarsstudent Charvi Sharma zegt dat de klas "haar ogen opende" voor het brede scala aan factoren die het verloop van een pandemie bepalen. "Bijvoorbeeld, bij het nadenken over wanneer een pandemie 'beëindigt, " we kunnen niet alleen kijken naar het aantal ziektegevallen, ", zegt ze. "Hoewel dit een indicatieve factor is voor de afname van een pandemie, er zijn veel andere sociale, cultureel, en economische implicaties die niet kunnen worden genegeerd. Door plagen en pandemieën uit het verleden te bespreken, we hebben veel kunnen ontdekken over de huidige COVID-19-pandemie."

Senior Helen Wang was vooral geïnteresseerd in de opmerking van professor Cindy Ermus "dat het leven door een pandemie haar een onschatbaar inzicht had gegeven in degenen in het verleden die ook het leven tijdens een pandemie hebben meegemaakt. Ik vond dit concept fascinerend, " zegt Wang. "Tot het horen van deze opmerking, Ik geloofde dat de studie van de geschiedenis bedoeld was om licht te werpen op de huidige omstandigheden, in plaats van dat de verlichting in de andere richting plaatsvindt. Deze cursus was een gestage herinnering aan de rol die geschiedenis speelt bij het informeren van ons leven, evenals de actieve rol die we spelen bij het interpreteren ervan."

De honger naar historische kennis

Faculteitsleden merken op dat er enkele nadelen waren aan het nieuwe webinar-formaat. Bijvoorbeeld, aangezien de instructeurs tijdens de lessessies van een uur geen interactie met de studenten konden hebben, ze maakten extra tijd vrij om de materialen te bespreken met de ingeschreven MIT-studenten. "Terwijl virtuele leeromgevingen mogelijkheden bieden voor internationale collaboratieve pedagogiek, ze stellen ook hun eigen uitdagingen, " zegt Banerjee. "Het gevoel van Zoom-vermoeidheid, een gevolg van het verlies van sociale connectiviteit tijdens deze crisis, blijft ons pushen om nieuwe manieren van leren voor te stellen."

Dat gezegd hebbende, aangezien de eerstejaars Discovery-klassen van MIT een studiepunt zijn met opzettelijk lichte ladingen, de faculteit voelde zich op haar gemak om History of Now open te stellen voor andere studenten. "Mensen hebben honger naar historische kennis. Als mensen deze honger hebben en we kunnen het stillen, waarom niet?" Ghachem zegt, het vergelijken van de klas met een deel van het educatieve aanbod van andere scholen, zoals de afdeling Executive Education van de MIT Sloan School of Management, die opleidings- en certificaatprogramma's aanbiedt. "In zekere zin was dit een experiment in een soort MIT-SHASS-uitbreidingsschool."

Hoewel ze in sommige opzichten ook vergelijkbaar zijn met de gratis MIT-cursussen die aan het publiek worden aangeboden via de MITx- en edX-platforms, de History of Now experimentele webinar cursus was live, in plaats van vooraf opgenomen, en dus veel zuiniger om te produceren.

Een bijdrage aan betrokken burgerschap

Faculteitsleden bespreken nu hoe de Geschiedenis van Nu er in het najaar van 2021 uit zal zien. Ze denken na over een nieuwe, zes-eenheid, halfsemesterversie van de cursus - en ze blijven nadenken over manieren om het formaat van een webinarcursus te verfijnen, zodat het tegelijkertijd de openbare toegang tot kennis kan uitbreiden en ingeschreven MIT-studenten voldoende, zinvolle omgang met docenten.

Ghachem merkt op:"Eén ding dat deze cursus ons heeft geleerd, is dat er veel mensen zijn die, als ze konden deelnemen aan een MIT-klas, ze zouden." Wood is het ermee eens, observeren dat webinarcursussen zoals "History of Now" die het publiek uitnodigen om samen na te denken over het algemeen belang "een manier zijn voor universiteiten om bij te dragen aan betrokken burgerschap."

Brown zegt dat het experiment haar een nieuwe waardering heeft gegeven voor de waarde van online onderwijs. "Ik zou graag zien dat zo'n cursus gericht is op middelbare scholieren die een instelling als MIT willen volgen, " zegt ze. "Een groot probleem als je niet in de buurt van een grootstedelijk gebied woont, is toegang krijgen tot bibliotheken, opvoeders, en leerervaringen. We hebben tijdens de pandemie geleerd dat dergelijke barrières niet langer hoeven te bestaan. We kunnen veel meer mensen bereiken dan voorheen. Dat is een spannende horizon."

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), een populaire site met nieuws over MIT-onderzoek, innovatie en onderwijs.