Door gemeenschappelijke paden in kaart te brengen waarlangs de effecten van natuurlijke en door de mens veroorzaakte rampen zich verplaatsen, kunnen in de toekomst flexibelere en veerkrachtigere reacties worden geboden, volgens UCL-onderzoekers.

Natuurlijk voorkomende extreme ruimteweergebeurtenissen of door de mens veroorzaakte cyberbeveiligingsaanvallen beïnvloeden kritieke infrastructuur via gedeelde kwetsbaarheden, rampen veroorzaken die in scenario's overgaan die het leven en de wereldeconomie bedreigen.

"We zijn redelijk goed in het reageren op hoogfrequente dreigingen, zoals overstromingen, maar zijn niet goed uitgerust om risico's aan te pakken die indirect leiden tot verlies van mensenlevens, " verklaarde hoofdauteur promovendus, Gianluca Pescaroli (UCL Institute of Risk &Disaster Reduction).

"Het zijn vaak de domino-effecten in plaats van de eerste gebeurtenis die het leven bedreigen als toegang tot technologie die elektriciteit levert, voedsel en schoon water komen in gevaar. We hebben een strategie ontwikkeld om de paraatheid bij rampen te testen en onze reactie op onbekende, complex, grote impact, gebeurtenissen met een lage waarschijnlijkheid."

In een nieuwe studie, vandaag gepubliceerd in een speciale uitgave van Veiligheidswetenschap en gefinancierd door de Europese Commissie en UCL, een team van onderzoekers van de UCL Cascading Disasters Group en de Universiteit van Bologna stellen een scenario-mapping-aanpak voor genaamd M.OR.D.OR – 'Massive, Overweldigende verstoring van de werking' – om kwetsbaarheden in kaart te brengen en noodreacties op onbekende gebeurtenissen te testen.

"Natuurlijke gevaren die leiden tot rampen zoals vulkaanuitbarstingen, tsunami's en aardbevingen is zeer goed gekarakteriseerd, maar er is verrassend weinig onderzoek gedaan naar de sociaaleconomische gevolgen en cascadepaden van rampen en hoe deze te verminderen, " zei co-auteur professor David Alexander (UCL Institute of Risk &Disaster Reduction).

De uitbarsting van Eyjafjallajökull in IJsland in 2010 is een goed voorbeeld van een trapsgewijze ramp. Ongeveer 8,5 miljoen mensen zijn gestrand door de grondstop van het luchtvervoer en veel economische activiteiten zijn uitgesteld of stopgezet, met enorme verliezen. Het had gemakkelijk veel erger kunnen zijn.

Het team bestudeerde twee scenario's met verschillende gevaren:extreme ruimteweergebeurtenissen waarbij de activiteit van de zon satellietfuncties in gevaar kan brengen, inclusief gps, en cyberbeveiligingsaanvallen.

Ze ontdekten dat ondanks de verschillende aard van de triggers, er zijn veelvoorkomende kwetsbaarheden die worden geactiveerd, soortgelijke trapsgewijze effecten treden op. alle bedreigingen, bekend en onbekend, die van invloed zijn op hetzelfde technologische kwetsbaarheidspad, kunnen resulteren in een M.OR.D.OR-scenario, wat betekent dat hoogontwikkelde landen vatbaar zijn.

"We noemden het M.OR.D.OR naar Lord of the Rings omdat we denken dat deze gebeurtenissen analoog zijn aan het einde van Tolkiens verhaal wanneer een hobbit een krachtige ring vernietigt terwijl er een strijd over woedt, daarmee de oorlog beëindigen. Vaak, we worden afgeleid door de grote strijd, zij dat de vloed, aardbeving of aswolk, maar het zeer reële gevaar van ongeziene, onbekende gebeurtenissen zoals problemen met de voedselvoorziening of de beschikbaarheid van geld van geldautomaten als gevolg van technische problemen, welke zijn de hobbit met de ring, ", voegde Gianluca eraan toe.

Het team is nu van plan hun kennis van de gevolgen van cascading rampen te verdiepen.

"Als kritieke infrastructuur zoals elektriciteit en water wordt afgesloten, zijn er veel 'gevolgen van gevolgen', en in ons onderzoek moeten we veel verder gaan in de keten van oorzaken en gevolgen, ’ concludeerde professor Alexander.