Kleine fragmenten van plastic afval worden door het milieu verspreid, inclusief de oceanen, waar mariene organismen ze kunnen binnenkrijgen. Echter, het verdere lot van deze microplastics bij dieren die in de buurt van de bodem van de oceaan leven, is niet duidelijk. Nutsvoorzieningen, onderzoekers rapporteren in ACS' Milieuwetenschap en -technologie dat kreeften een deel van dit microplastic materiaal kunnen eten en afbreken, het vrijgeven van nog kleinere fragmenten in het water die andere diepzee-organismen zouden kunnen opnemen.

Microplasticvervuiling die in de oceaan terechtkomt, zinkt uiteindelijk naar de zeebodem. Nephrops norvegicus , die ook wel de langoustine wordt genoemd, langoustine of scampi, leeft in dit deel van de oceaan, het is dus een goede indicatorsoort voor microplastische verontreiniging van de diepzee. Eerder onderzoek naar de inhoud van magen of hele spijsverteringskanalen van kreeften had aangetoond dat ze microplastics kunnen opnemen. En eerdere laboratoriumexperimenten hadden aangetoond dat een ander type schaaldier dat in de waterkolom leeft, in plaats van de zeebodem, kan plastic door vertering in kleinere deeltjes breken. Alessandro Cau en collega's wilden weten of deze versnippering in de natuur voorkomt, en met soorten die op de zeebodem leven.

In kreeften verzameld in de buurt van Sardinië in de Middellandse Zee, de onderzoekers ontdekten dat grotere plastic deeltjes vast kwamen te zitten in de magen van de schaaldieren. Echter, sommige deeltjes gingen in de "maagmolen, " een complex van kleine verkalkte platen die tegen elkaar malen om voedsel in de maag van een kreeft af te breken. Dit proces fragmenteerde een deel van het plastic in kleinere deeltjes, die vervolgens naar de darmen van de kreeften gingen. Bij levende dieren, deze kleinere fragmenten zouden vermoedelijk in de oceaan worden verdreven. Deze bevindingen benadrukken het bestaan ​​van een nieuw soort "secundair" microplastic, door levende organismen in het milieu gebracht, die een belangrijke weg van plasticdegradatie in de diepzee kunnen vertegenwoordigen, zeggen de auteurs. Ze merken ook op dat deze kleinere deeltjes dan meer biologisch beschikbaar zouden kunnen zijn voor kleinere wezens in de diepzeevoedselketen.