Het eerste boek in 3, 000 jaar baby's maken laat zien hoe vrouwen functioneerden als 'vaten' in vroege ideeën over schepping, totdat de oude Grieken theorieën opstelden van 'dubbele bijdrage - of het nu twee zaden of twee zielen zijn - die de overtuigingen domineerden over hoe alles zich eeuwenlang vermenigvuldigde.

Dit begrip "generatie", wanneer twee individuen samenkomen om nieuw leven te produceren, werd opgevat als een "actief maken van mensen, beesten, planten en zelfs mineralen". Vergeleken met ambachtelijke processen zoals bakken en brouwen, zeggen onderzoekers, het vormde de culturele en religieuze doctrine tot in de 19e eeuw.

Vanaf de jaren 1740, nieuwe wetenschap promootte een nieuw concept:reproductie. De auteurs van het boek laten zien hoe deze meer abstracte kijk ons ​​het sperma en de eicel gaf, "reageerbuis"-conceptie buiten lichamen, en alle taalkundige en ethische dilemma's waarmee we tegenwoordig leven - van bezorgdheid onder de bevolking tot draagmoeders.

Uitgegeven door Cambridge University Press, Reproductie:de oudheid tot heden is de eerste grote synthese van tientallen jaren wetenschap, bestaande uit millennia van menselijke pogingen om meer van onszelf te maken (en niet te maken), andere dieren en planten.

Onder leiding van drie academici van de Universiteit van Cambridge, en het bundelen van de expertise van historici uit heel Cambridge en de rest van de wereld, het boek is het hoogtepunt van een vijfjarig project gefinancierd door de Wellcome Trust.

"Als we het hebben over grote problemen waarmee de mondiale samenleving vandaag de dag wordt geconfronteerd, van klimaatverandering en migratie tot kinderopvang en medische ethiek, dan hebben we het voor een groot deel over reproductie:hoe het gebeurt en hoe het zou moeten, " zegt professor Nick Hopwood, van Cambridge's Department of History and Philosophy of Science.

"Voortplanting is altijd belangrijk geweest, maar op verschillende manieren. Om een ​​langetermijnperspectief te bieden, we wilden diep in de geschiedenis van reproductieve praktijken en overtuigingen kijken."

Hopwood heeft het boek samen met Cambridge-collega's Professor Lauren Kassell en Dr. Rebecca Flemming uitgegeven. Met zijn 44 hoofdstukken en 40 'exposities', het rijk geïllustreerde volume bevat bijdragen van bijna 70 vooraanstaande onderzoekers.

Vlaming, van Cambridge's Faculteit der Klassieken, regisseert het eerste deel, die de lezer meeneemt van de oudheid naar de vroege middeleeuwen, en vertelt het verhaal van de "uitvinding van generatie".

"Het raamwerk van 'generatie' geproduceerd in het klassieke Griekenland gaf belangrijke, indien ongelijk, rollen voor zowel vrouwen als mannen. Dit in tegenstelling tot de exclusieve nadruk op mannelijke potentie die leven schept en de kosmos die Egypte en het oude Nabije Oosten domineerde, ’ zegt Vlaming.

Vrouwen en voortplanting werden een integraal onderdeel van de bloeiende Griekse geneeskunde - de "Hippocratische gynaecologie - van de vijfde en vierde eeuw voor Christus. Vrouwelijk "zaad" en bloed leverden essentiële bijdragen, en het kind "groeide als rijzend brooddeeg" in de baarmoeder. Genezingen voor onvruchtbaarheid en instructies voor een veilige bevalling waren prominent aanwezig.

Filosofen, waaronder Aristoteles, worstelden met 'coming to be' in al zijn verschijningsvormen, samen met de ideale bevolkingsomvang voor een staat en hoe deze te bereiken, terwijl boeren snelgroeiende veeteelttechnieken toepasten.

Naarmate verschillende gebieden van de mediterrane wereld samenvloeiden, zo ook ideeën van generatie. Griekenland maakte plaats voor Rome, en, volgens Flemming, "de keizerlijke metropool van de tweede eeuw na Christus was de plaats waar de arts Galenus zaden deed, baarmoeder en menstruatiebloed in hun meest invloedrijke regeling". Dit zou standhouden tijdens de religieuze en politieke veranderingen van de volgende eeuwen.

Samenlevingen waren nog steeds zeer patriarchaal, echter. Romeinen brachten mannelijke fysiologie in kaart op vrouwelijke lichamen, zegt Flemming:eierstokken waren testikels van vrouwen, de baarmoeder was een leeggelopen scrotum en een zwak vrouwelijk 'sperma' was ontworpen om mannelijk zaad op te sluiten. "Vrouwen werden gezien als inferieure versies van mannen vanwege hun schijnbare 'verminkingen' voor het opvangen van baby's."

Lauren Kassell van Cambridge's Department of History and Philosophy of Science houdt toezicht op de middeleeuwse en vroegmoderne periodes, toen theorieën over 'generatie' zich uitbreidden. Wetenschappelijk onderzoek werd toegepast op verre landen en microscopische structuren, en vrouwen en ambachtslieden namen deel aan debatten.

Talloze Griekse werken werden vanaf de achtste eeuw in het Arabisch vertaald. Geleerden uit Azië en Egypte herwerkten theorieën over het belang van het vrouwelijk zaad en de vorming van de foetus - een uitdaging voor oudere autoriteiten, ' zegt Kassel.

Na de verwoesting van de Zwarte Dood, Christelijke geestelijken kregen de opdracht om parochianen te adviseren over seks om "vruchtbare huwelijken" aan te moedigen. Beïnvloed door sekspositieve attitudes uit Arabische teksten, kerkrecht ondersteund echtelijke verplichtingen om "elkaars verlangen naar seksuele bevrediging te eren".

afstamming, bepalend voor de sociale orde, werd bedreigd door vrouwen die buiten het huwelijk kinderen kregen, hoewel mannen vrij waren om dat te doen - met theorieën over familiegelijkenis die werden ingeroepen in gevallen van betwist vaderschap. Terwijl ongehuwde vrouwen bang waren voor zwangerschap, Kassell zegt dat morele en medische adviseurs meer geïnteresseerd waren in het bevorderen dan in het beperken van vruchtbaarheid.

"Vragen over zwangerschap bepaalden vroegmoderne medische ontmoetingen. Zeventiende-eeuwse medische casebooks onthullen diagnostische benaderingen voor vrouwelijke vruchtbaarheid die oppervlakkig bekend zijn bij moderne lezers, zoals het observeren van veranderingen in het lichaam van een vrouw en het onderzoeken van haar urine, evenals de meer buitenaardse interpretaties van de posities van de sterren."

Binnen huishoudens, vruchtbaarheid was een zaak van zowel mannen als vrouwen. Sommige echtgenoten brachten de menstruatiecyclus van hun vrouw in kaart. Het boek bevat dagboeksecties geschreven door de wiskundige en occulte filosoof John Dee, waarin hij de menstruatie van zijn vrouw Jane vastlegde naast aantekeningen over ontmoetingen met Elizabeth I.

Hopwood leidt lezers het tijdperk van 'reproductie' in:een lange revolutie, niet alleen in de samenleving en cultuur, denken en technologie, maar ook in terminologie. Het woord is ouder, maar het moderne gebruik begon serieus in de jaren 1740, toen experimenten om kleine zoetwaterdieren te regenereren na snijden of zeven een model voor reproductie in het algemeen opleverden.

Het was pas in de jaren 1870, echter, dat er een wetenschappelijke consensus ontstond over de rol van eieren en sperma bij bevruchting. (In 1827, hetzelfde jaar ontdekte hij het zoogdierei, embryoloog Karl Ernst von Baer noemde 'spermatozoa' maar deed ze af als parasieten.)

"Terwijl de Europese geboortecijfers daalden, reproductie werd gekoppeld aan zorgen over zowel de kwaliteit als de kwantiteit van populaties, inclusief nationalistische fantasieën over raciale kracht, ", zegt Hopwood. Dit zou resulteren in enkele van de donkerste uren van de mensheid.

In het begin van de 20e eeuw beperkten mensen in geïndustrialiseerde landen de grootte van hun gezin in toenemende mate, terwijl regeringen aanvankelijk tegen anticonceptie en abortus vochten. Sommigen vreesden dat de staatscontrole op de voortplanting artsen ertoe zou brengen mensen te creëren "zoals boeren hun beesten fokken". Anderen waren meer bezorgd dat de moedersterfte hardnekkig hoog bleef.

Toen reproductie na de Tweede Wereldoorlog centraal kwam te staan, wetenschap en geneeskunde speelden een steeds belangrijkere rol bij de bevalling (nu veiliger), anticonceptie (nu respectabel), en pogingen om onvruchtbaarheid te verlichten. Feministische activisten voerden campagne tegen "geboorten door batterijen" en voor "het recht van een vrouw om te kiezen". Milieuactivisten promootten bevolkingscontrole.

Hopwood draagt ​​een hoofdstuk bij over de vreemde geschiedenis van kunstmatige bemesting, het opnemen van paardenspermadieven, reageerbuis zee-egels, experimenten om mens-orang-oetan hybriden te produceren, en vruchtbaarheidsmagnaten die Nobelprijswinnaars sperma beloven. Meer routinematig, er zijn nu meer dan vijf miljoen IVF-baby's geboren over de hele wereld, hoewel geassisteerde conceptie meer via de markt wordt aangeboden dan door staten.

Het boek sluit af met hedendaagse fenomenen, van het invriezen van eieren en "repro-travel" tot voedselzekerheid en kindersterfte, en de mediadebatten die de houding ten opzichte van hen bepalen. "Vandaag, reproductie gebeurt zowel op schermen als in slaapkamers, klinieken en schuren, ' zegt Hopwood.

De redactie hoopt dat het buitengewone chronologische bereik van het boek de lezers nieuwe inzichten in het verleden en een snelle reflectie op de huidige uitdagingen zal geven. "Lange blikken onthullen continuïteiten die we missen door ons te concentreren op slechts een eeuw of twee, maar juist de overeenkomsten richten de aandacht op de bijzonderheden van verandering, ’, vult Hopwood aan.