Een zeldzaam Afghaans moeras dat ooit een koninklijk jachtgebied was, komt onder de officiële bescherming van het VN-milieuagentschap, met als doel honderden trekvogelsoorten te redden.

Op de lange, dorre reis naar de Kaukasus en Siberië, over het Hindu Kush-massief, de Kol-e-Hashmat Khan-wetlands buiten Kabul bieden een toevluchtsoord voor de duizenden ooievaars, zilverreigers, pelikanen en flamingo's die elk voorjaar vanuit Zuid-India naar het noorden trekken.

Maar na 40 jaar conflict en verwaarlozing, hun leefgebied wordt bedreigd door de groei van nieuwe woningen, Irrigatie systemen, afval en de opwarming van de aarde die de lokale omgeving geleidelijk verandert.

Nu heeft de VN de wetlands aangewezen als beschermd gebied, zei de Afghaanse regering zondag:omdat het ook de watervoorziening van de hoofdstad wil helpen behouden.

"Er zijn waarschijnlijk meer dan 300 of 400 soorten die passeren, hoewel zonder een nauwkeurige telling het moeilijk is om zeker te zijn, " zegt Andrew Scanlon, hoofd van het Milieuprogramma van de Verenigde Naties (UNEP) in Afghanistan.

Het zijn trekvogels en "toeristen" die voor een zeer korte periode blijven om voedsel te vinden, hij voegt toe.

Bij zonsopkomst, het moeras komt tot leven met het ochtendgeklets van de vogels die hongerig zijn naar het ontbijt.

Verrekijker in de hand, Scanlon staat bovenop een toren die het landschap domineert.

In de verte is het silhouet van Bala Hissar, een oud fort dat de stad eeuwenlang verdedigde. Tegenover, lemen huizen en stevigere huizen gemaakt van bakstenen lijken willekeurig op te duiken, haastig opgericht tijdens oorlogen voor getijden van vluchtelingen en ontheemden.

Het was ooit een favoriete plek voor royals om te jagen, hoewel Scanlon benadrukt dat elke activiteit "op een duurzame manier" zou zijn uitgevoerd.

Maar met de invasie van het Sovjetleger in 1979 en de opeenvolging van conflicten daarna, inclusief de burgeroorlog in het begin van de jaren negentig, De Afghanen waren in beslag genomen door hun eigen voortbestaan ​​en het milieu had eronder te lijden.

Oorlog zag de moerassen min of meer verlaten tot 2005, Scanlon legt het uit.

'Iedereen is schuldig'

Scanlon zegt dat landroof gebruikelijk was in de chaos van de jaren 90 toen Afghanen vochten om te overleven. De moerassen werden een heiligdom, veilige haven en water te bieden.

Toen de Afghaanse bevolking toenam door de terugkeer van vluchtelingen na de val van de Taliban in 2001, hij zegt dat de situatie een "tragedy of the commons" werd.

De uitdrukking verwijst naar een economische theorie waarin individuen handelen in hun eigen belang in de richting van een gedeelde hulpbron, maar tegen het algemeen welzijn.

"Iedereen neemt een stuk om te overleven, maar alles bij elkaar is dit een tragedie, het is niemands schuld, maar iedereen is schuldig, " hij zegt.

Profiteren van de chaos, fractie- en partijleiders bouwden huizen aan de waterkant. Volgens de VN, ongeveer 50 hectare ongerept land werd ingenomen, die de Afghaanse milieubeschermingsinstantie, opgericht in 2005, probeert nu te herstellen.

"Sommige politici zijn terughoudend" om te handelen, maar de houding verandert, zei Muhibullah Fazli, de biodiversiteitsdeskundige van het agentschap.

Het belangrijkste, hij zegt, is het opleiden van buurtbewoners.

"Het probleem is dat de mensen hun vee laten grazen of het riet afhakken, lokale mensen gooien ook hun afval in de rivier, ze kennen de wetenschappelijke waarde van dit gebied niet, " hij zei.

Samen met het Qargha-reservoir, Kol-e-Hashmat Khan, een moeras van ongeveer acht meter diep in het midden, is een van de twee waterbronnen van Kabul. Maar experts maken zich al zorgen over de dalende waterstanden.

De NGO Afghanistan Youths Greens kreeg van UNEP de opdracht om afvalinzameling te organiseren en de dorpelingen die aan de kust zullen blijven wonen voor te lichten.

"In het begin accepteerden mensen ons niet, maar uiteindelijk hebben we ze kunnen overtuigen, ", zegt de directeur van de organisatie, Mohammad Shafaq.

"Ik vertelde hen wat de Heilige Koran heeft gezegd, " voegt Fazli toe. "Vogels zijn een gemeenschap net als de jouwe... ze hebben een leefgebied nodig en ze hebben voedsel nodig."

© 2017 AFP