Dorpelingen werden vrijdag geëvacueerd over geïmproviseerde bruggen toen overstromingen delen van centraal China onder water zetten na een historische zondvloed die minstens 56 levens eiste - terwijl een naderende tyfoon meer regen dreigde te dumpen op het getroffen gebied.

Miljoenen zijn getroffen door de overstromingen in de provincie Henan, die mensen dagenlang hebben vastgehouden zonder vers voedsel of water en wegen hebben geblokkeerd toen ze dijken doorbraken, grote gebieden aankoeken in dikke enkeldiepe modder.

Het dodental zal naar verwachting stijgen, met provinciale functionarissen die verslaggevers vrijdag vertelden dat de slachtoffers nog steeds werden geteld.

Toegevoegd aan de ellende, Tyfoon In-Fa zal naar verwachting de komende dagen nog meer stortregens naar delen van Henan brengen, aldus de staatsmedia.

In de zwaarst getroffen stad Zhengzhou, brandweerlieden bleven vrijdag modderig water uit tunnels pompen, waaronder uit een metro waar eerder deze week minstens een dozijn mensen in een trein verdronken toen er een jaar lang regen viel in slechts drie dagen.

Overnachting, hevige regen zorgde voor overstromingen die noordwaarts de stad Xinxiang en de omliggende gebieden bereikten, waar uitgestrekte landbouwgronden onder water kwamen te staan ​​en de stad werd afgesneden toen de rivier de Wei buiten haar oevers trad.

"We waren bij mijn grootmoeder en toen steeg het water plotseling... het gebouw was omgeven door water, " zei Sun Haocun in de stad Weihui, die werd gered in een rubberboot door een team van vrijwilligers.

Duizenden geëvacueerd

AFP zag bewoners waden door water dat heuphoogte bereikte, waggelen met honden, fietsen en tassen met bezittingen.

Teams van reddingswerkers in reddingsvesten hielpen bewoners in veiligheid, met een aantal bejaarde mensen in rolstoelen die door straten van winkels met luiken boven het kolkende water worden getild.

"De weerstand van het water is sterk, vooral wanneer het waterniveau hoog is en tot aan de nek reikt, " zei een uitgeputte vrijwilliger Wang Kai, een opblaasbare kano voortduwen.

Luchtbeelden toonden reddingswerkers die tijdelijke bruggen gebruikten om honderden bewoners in veiligheid te brengen. met boomtoppen die boven het water uitsteken, kilometers lang het enige teken van land.

Meer dan 495, 000 mensen zijn geëvacueerd, zei de Henan-regering, met de overstromingen die miljarden dollars aan verliezen veroorzaakten.

Liang Lang, een medewerker van een hotel in een stad in de buurt van Xinxiang, vertelde AFP dat er sinds donderdagmiddag en de hele nacht honderden waren aangekomen om hun toevlucht te zoeken.

"Hun dorpen zijn met de grond gelijk gemaakt en er is niets meer over, " hij zei.

Het hotel, ongeveer 20 kilometer (12 mijl) van de zwaarst getroffen gebieden, kreeg nog steeds "continue" hulpvragen, voegde Liang toe.

"Er zijn veel mensen en het eten van ons hotel is bijna op, " hij zei.

Video's die op sociale media zijn gedeeld, hebben een beeld gegeven van de vernietigende kracht van de overstromingen, die auto's op stapels gooide en voetgangers naar de regenafvoeren zoog.

Schrijnende beelden van spitspassagiers die vastzitten in de metro, waar water steeg van enkel tot nekhoogte, flipperde over China's Twitter-achtige Weibo terwijl mensen zich afvroegen waarom het ondergrondse netwerk had mogen werken tijdens een ongekende storm.

Kustwaarschuwing

Meteorologen kijken nu angstig naar de voortgang van Typhoon In-Fa, die al zware regenval heeft gedumpt op Taiwan en de oostkust van China en naar verwachting vanaf zondag aan land zal komen in een gebied waar tientallen miljoenen mensen wonen.

"Na de landing, In-fa kan circuleren in de regio Oost-China, langdurige perioden van extreem zware regenval, ', aldus het Nationaal Meteorologisch Centrum.

Tijdens vloed moeten kustgebieden zich beschermen tegen de gecombineerde impact van wind, regen en getijden, " voegde het eraan toe, waarschuw het publiek zich voor te bereiden op een grote weersgebeurtenis.

Er zijn vragen gesteld over hoe de uitpuilende steden van China beter kunnen worden voorbereid op buitenissige weersomstandigheden, die volgens experts steeds vaker en intenser gebeuren als gevolg van klimaatverandering.

De provincie Henan wordt doorkruist door rivieren, dammen en reservoirs, velen zijn decennia geleden gebouwd om de stroom van overstromingen te beheersen en de landbouwregio te irrigeren.

Staatsmedia hebben suggesties afgewezen dat dammen een rol speelden bij het ondermijnen van de normale waterstroom.

Verhalen van opmerkelijke overleving en tragedie zijn naar voren gekomen toen overstromingen zich terugtrekken uit zuidelijke delen van Henan, met een baby opgegraven uit een ingestort huis terwijl haar moeder stierf in het puin.

© 2021 AFP