Gregory Norris is een expert in het kwantificeren van de impact van bedrijven op het milieu gedurende de levenscyclus van hun producten en processen. Zijn analyses helpen besluitvormers kiezen voor duurzamere, Milieuvriendelijke uitgangen.

Hij en anderen op dit gebied van levenscyclusanalyse (LCA) hebben hun werk grotendeels gedaan door de negatieve effecten van bedrijven op het milieu te bepalen, of voetafdrukken, een term die de meeste mensen kennen. Maar Norris voelde dat er iets ontbrak. Hoe zit het met de positieve effecten die bedrijven kunnen hebben door, bijvoorbeeld, gedrag veranderen of groenere productieprocessen creëren die beschikbaar komen voor concurrenten? Kunnen ze worden toegevoegd aan de totale LCA-telling?

Introductie van handafdrukken, de term Norris bedacht voor die positieve effecten en de focus van MIT's Sustainability and Health Initiative for NetPositive Enterprise (SHINE). SHINE wordt mede geleid door Norris en Randolph Kirchain, die beiden een afspraak hebben via MIT's Materials Research Laboratory (MRL).

Positieve effecten

"Als je LCA-beoefenaars vraagt ​​wat ze volgen om de duurzaamheid van een product te bepalen, 99 van de 100 zullen praten over voetafdrukken, deze negatieve effecten, ", zegt Norris. "We gaan dat uitbreiden met handafdrukken, of positieve effecten."

zegt Kirchain, "we proberen de [LCA]-statistieken omvattender te maken, zodat bedrijven gemotiveerd zijn om ook positieve veranderingen aan te brengen." En dat zou uiteindelijk "de reikwijdte van de activiteiten die bedrijven ondernemen voor milieuvoordelen kunnen vergroten".

In een artikel van februari 2021 in het International Journal of Life Cycle Assessment, Norris, Kirchain, en collega's leggen de methodologie uit om niet alleen handafdrukken te schatten, maar ze ook te combineren met voetafdrukken. Andere auteurs van het artikel zijn Jasmina Burek, Elizabeth A. Moore, en Jeremy Gregory, die ook zijn aangesloten bij de MRL.

"Door handafdrukken een verdedigbare methode te geven, komen we dichter bij de ideale plek waar alles wat telt kan worden geteld, " zegt Jeff Zeman, directeur van TrueNorth Collective, een adviesbureau voor duurzaamheid. Zeman was niet bij het werk betrokken.

Als resultaat, Zeman gaat verder, "Ontwerpers kunnen de positieve impact van hun werk zien in de berichten van een organisatie, als vooruitgang in de richting van zijn duurzaamheidsdoelstellingen, en hun werk overbruggen met andere goede actoren om gedeelde voordelen te creëren. Handafdrukken hebben een krachtige invloed gehad op mij en mijn team - en zijn dat nog steeds."

Hoe het werkt

Handafdrukken worden gemeten met dezelfde meetwaarden die worden gebruikt voor het kwantificeren van verschillende voetafdrukken. Bijvoorbeeld, een klassieke maatstaf voor het bepalen van de watervoetafdruk van een product zijn de liters water die zijn gebruikt om dat product te maken. De waterhandafdruk van hetzelfde product zou worden berekend door het aantal liters water te bepalen dat is bespaard door een positieve verandering, zoals het invoeren van een nieuw productieproces met gerecyclede materialen. Zowel voetafdrukken als handafdrukken worden gemeten met behulp van bestaande levenscyclusinventarisatiedatabases, software, en rekenmethoden.

Het SHINE-team heeft de impact aangetoond van het toevoegen van handafdrukken aan LCA-analyses door middel van casestudies met verschillende bedrijven. Een van die onderzoeken die in het artikel wordt beschreven, betrof Interface, een fabrikant van vloermaterialen. Het SHINE-team berekende de handafdrukken van het bedrijf in verband met het gebruik van "gerecycleerd" gas om de productiefaciliteit te helpen verwarmen. specifiek, Interface heeft methaangas opgevangen en verbrand van een stortplaats. Dat gas zou anders in de atmosfeer terecht zijn gekomen, bijdragen aan klimaatverandering.

Na het berekenen van zowel de handafdrukken als de voetafdrukken van het bedrijf, het SHINE-team ontdekte dat Interface een netto positieve impact had. Zoals het team in hun krant schreef, "met het SHINE handafdrukraamwerk, we kunnen acteurs helpen om handafdrukken te maken die groter zijn dan, en in overeenstemming met, hun voetstappen."

Norris besluit:"Met dit artikel we hopen dat het werk aan duurzaamheid sterker zal worden door deze tools voor meer mensen beschikbaar te maken."