Diep in het Sayan-gebergte in het noorden van Mongolië, flarden ijs rusten het hele jaar door in de boeven tussen heuvels.

Locals in deze hoge toendra noemen de eeuwige sneeuwbanken munkh mus, of eeuwig ijs. Ze staan ​​centraal in het leven van de traditionele rendierherders in de regio, die in de zomermaanden afhankelijk zijn van de besneeuwde plekken voor schoon drinkwater en om hun hoefvliezen af ​​te koelen.

Nutsvoorzieningen, een nieuwe studie onder leiding van archeoloog William Taylor suggereert dat dit eeuwige ijs, en de mensen en dieren die het ondersteunt, mogelijk gevaar lopen door de stijgende temperatuur op aarde.

"Het unieke aan het hoeden van rendieren is hoe nauw het verbonden is met dit zeer fragiele ding - het ijs, " zei Taylor, voorheen van het Max Planck Instituut voor de Wetenschap van de Menselijke Geschiedenis en nu een assistent-professor in de afdeling Antropologie aan de Universiteit van Colorado Boulder.

Voor onderzoek gepubliceerd op 20 november in het tijdschrift PLOS EEN , hij en zijn collega's voerden een onderzoek uit onder rendierherders om meer te weten te komen over hun relatie met dat kwetsbare ijs. En, het team ontdekte, de eens zo betrouwbare munkh mus lijkt sneller te smelten dan ooit in de recente geschiedenis.

Deze stukken ijs bevatten ook enkele van de enige archeologische bewijzen in deze regio van de diepere geschiedenis van het hoeden van rendieren en veeteelt, zei Taylor. Het potentiële verlies van dat bewijsmateriaal benadrukt de bedreigingen die klimaatverandering vormt voor het culturele erfgoed van de wereld.

"Als we deze unieke culturele systemen en manieren van leven verliezen, we verliezen de diversiteit aan benaderingen en kennis die we als soort hebben om met de toekomst om te gaan, " zei Taylor, ook een curator in het CU Museum of Natural History.

De archeoloog ontdekte munkh mus voor het eerst voor zichzelf in de herfst van 2017. hij reisde naar het koude en winderige Sayan-gebergte om te zoeken naar bewijs van de oude domesticatie van paarden en andere dieren door de mensheid.

Maar Taylor, die opgroeide in Montana met een familiegeschiedenis van veeteelt, voelde verwantschap met de moderne rendierherders van de vallei, de Tsaatan. Deze mensen, die vandaag uit slechts 30 gezinnen bestaan, cultiveren grote voorraden rendieren die ze melken om kaas en ander voedsel te maken.

"Ik ben op deze plek waar dieren deel uitmaken van ieders dagelijkse leven, en ik voel deze verbinding met mijn eigen familiegeschiedenis, ' zei Taylor.

Hij erkende ook hoe zwak dat levensonderhoud was. In de laatste twee decennia, De temperaturen in Mongolië zijn meer dan 2,5 graden Fahrenheit gestegen boven het gemiddelde van de 20e eeuw. Die snelle opwarming kan problemen opleveren voor de munkh mus in de regio.

Rendieren zijn koudeminnende dieren en kunnen oververhit raken als het weer te warm wordt, legde Taylor uit. Compenseren, de Tsaatan brengen hun kuddes naar het ijs om ze een pauze te geven van de hitte en de overvloedige insecten van de toendra.

De archeoloog en zijn collega's wilden beter begrijpen hoe klimaatverandering dat bestaan ​​zou kunnen bedreigen.

in 2018, het team sprong op paarden en reisde over de Mongoolse toendra om Tsaatan-herders uit acht verschillende families te interviewen. Ze deelden allemaal dezelfde boodschap:veel van deze ijsplakken smolten niet alleen, maar verdwenen volledig op het hoogtepunt van de zomer - de eerste keer dat dat was gebeurd sinds iemand zich kon herinneren. Dierenartsen van het onderzoeksteam meldden dat deze smelting binnenkort ernstige gezondheidsproblemen zou kunnen opleveren voor de kuddes rendieren.

"De Tsaatan staan ​​letterlijk in de frontlinie van klimaatverandering, Taylor zei. "Dit zijn mensen die niets hebben bijgedragen aan het probleem waarin we ons wereldwijd bevinden, maar zij zijn degenen die de eerste prijs betalen."

Hij wijst er snel op dat niet alleen de moderne geschiedenis van Mongolië gevaar loopt. De onderzoekers voerden ook een archeologisch onderzoek uit van 11 smeltende ijsplekken.

In het proces, ze hebben verschillende artefacten opgegraven, inclusief twee uitgesneden takken die ooit deel uitmaakten van een hengel. soortgelijke ontdekkingen, meldde het team, voor altijd zou kunnen verdwijnen in het smeltende ijs.

"Archeologie is niet-hernieuwbaar", zei Julia Clark, een archeoloog aan de Flinders University in Australië die samen met Taylor het project leidde. "Als het ijs eenmaal is gesmolten en deze artefacten verdwenen zijn, we kunnen ze nooit meer terugkrijgen."

Hoewel het uiteindelijke lot van de Tsaatan nog onduidelijk is, Taylor zei dat soortgelijke bedreigingen waarschijnlijk worden geconfronteerd met andere berggemeenschappen over de hele wereld die afhankelijk zijn van sneeuw voor water - iets waar hij zich scherp van bewust is sinds hij naar Colorado verhuisde.

"We zitten hier in de Front Range van de Rocky Mountains, " hij zei, "en toch hebben velen van ons waarschijnlijk niet zo veel nagedacht over de invloed van de opwarming van de aarde op de hydrologie van de bergen."