Kijk uit op de oceaan, een symbool van constant uithoudingsvermogen en overvloed. Het is verleidelijk om te denken dat in het licht van een snel veranderend klimaat en alle gevolgen die het met zich meebrengt – rampen, voedselonzekerheid, habitat en verlies aan biodiversiteit om er maar een paar te noemen - de oceaan zal er altijd zijn.

Maar onder het schijnbaar onveranderlijke oppervlak van de oceaan, er vinden een groot aantal verschuivingen plaats - sommige kunnen we voorspellen, velen kunnen we niet. En die effecten zullen ongetwijfeld ook effecten hebben die onze menselijke systemen bereiken.

Met een carrière besteed aan het onderzoeken van de mechanismen die de diversiteit en functie in het zeeleven beheersen, De biologische oceanograaf Debora Iglesias-Rodriguez van UC Santa Barbara heeft het perfecte uitkijkpunt om getuige te zijn van deze door mensen gegenereerde veranderingen en te anticiperen op de komende effecten. Haar nieuwe boek, "De toekomst van het mariene leven in een veranderende oceaan:het lot van mariene organismen en processen onder klimaatverandering en andere soorten menselijke verstoring" (World Scientific, 2019), is de synthese van tientallen jaren werk op dit gebied. Het verbindt de punten van mariene processen die door menselijke activiteit zijn veranderd, terug naar de daaropvolgende effecten op menselijke systemen als gevolg van een veranderende oceaan.

"Mijn motivatie om het te schrijven was om de lezer de allernieuwste informatie te geven over kritieke en urgente problemen waarmee de oceaan wordt geconfronteerd, ' zei Iglesias-Rodriguez.

Beginnend met fundamentele concepten in oceanografie en klimaatwetenschap, ze leidt de lezer vervolgens door recente veranderingen in de mariene chemie en fysica - fenomenen die hebben geleid tot verzuring en opwarming van de oceaan, vervuiling van de zee en een daling van het zuurstofgehalte, en hun rimpeleffecten op de diversiteit en functie van ecosystemen.

"De hoofdstukken bespreken deze onderwerpen in de context van hoe een veranderende oceaan de voedselzekerheid beïnvloedt, de gezondheid van ecosystemen en de opslag van koolstof van de oppervlakteoceaan naar de diepzee, " merkte ze op.

Onderweg, Iglesias-Rodriguez werkt aan het wegnemen van misverstanden over de oceaan en zijn vermogen om de effecten van klimaatverandering te bufferen of te verhelpen.

"Een van de wijdverbreide misvattingen die ik bespreek, is dat de omvang en groeisnelheid van de menselijke bevolking weinig of geen verband houdt met de snel escalerende ecologische problemen waarmee de oceaan wordt geconfronteerd, " zei ze. Een andere is dat aantasting van het milieu voornamelijk bestaat uit vervuiling, en wordt dus gezien als een lokaal en omkeerbaar fenomeen, en vooral in de context van effecten op de menselijke gezondheid.

"Vandaag, we weten dat verstoring van het milieu zowel lokale als planetaire implicaties heeft, " ze zei, "en we zijn ons bewust van de wereldwijde effecten die mensen hebben gecreëerd, zoals opwarming en verzuring van de oceaan, en plasticvervuiling, die de fysische en chemische eigenschappen van zeewater wereldwijd hebben veranderd."

Er zijn twee andere onjuiste overtuigingen die Iglesias-Rodriguez bijzonder gevaarlijk vindt vanwege hun potentieel om passiviteit te veroorzaken of interventie te vertragen, terwijl in feite onmiddellijke actie dringend nodig is:dat voortdurende groei van de menselijke bevolking - en dus de consumptie van natuurlijke hulpbronnen - mogelijk zal worden gemaakt dankzij wetenschap en technologie, en dat "de oceaan op de een of andere manier onbeperkte traagheid bezit en het vermogen heeft om terug te keren naar een stabiele toestand of zichzelf te 'regenereren'."

"Terwijl de oceaan een reservoir is dat de capaciteit heeft om terug te keren naar een stabiele toestand, " ze zei, "De onevenredige uitstoot van broeikasgassen en andere verontreinigende stoffen resulteert in de accumulatie van warmte en veranderingen in de chemie die zeer lang in de oceanen zullen blijven, tenzij er drastische veranderingen plaatsvinden in industriële praktijken en individueel gedrag."

Natuurlijke aanpassing vindt plaats op geologische tijdschalen, voegde ze eraan toe - te lang voor de mensheid om het uit te wachten zonder sterk, gecoördineerde interventies zoals radicale verminderingen van broeikasgassen en vervuiling. Terugkeren naar pre-industriële omstandigheden is onwaarschijnlijk zonder grootschalige interventies zoals geo-engineering om klimaatverandering op korte termijn tegen te gaan.

Maar niet alles is verloren, zei Iglesias-Rodriguez. In feite, het lot van de oceanen - en dus de rest van de aarde - is niet in handen van een rijk, machtige weinigen, maar in die van de algemene bevolking. Consumenten hebben de mogelijkheid om het tij te keren, zij betoogt, met beslissingen die bedrijven en markten gezamenlijk kunnen aanzetten tot meer milieupraktijken en producten, en naar een meer circulaire economie die terugwinning en regeneratie bevordert in plaats van verwijdering aan het einde van de levensduur van een product.

Voor deze, ze zei, een verschuiving in waarden is noodzakelijk.

"Mijn ultieme hoop is dat dit boek persoonlijke en gemeenschapsbeslissingen beïnvloedt en anderen aanmoedigt om technologische wegen en maatschappelijke benaderingen te verkennen om de gezondheid van de oceaan te herstellen of te verbeteren."