Een onderzoek onder leiding van een mariene bioloog van de Universiteit van Oregon heeft de visindustrie een stap dichter bij de kweek van zwanenhals zeepokken gebracht. een dure delicatesse in Spanje en een bekend gezicht aan de westkust.

Gefinancierd door Oregon Sea Grant, onderzoekers ontdekten dat juveniele zwanenhals zeepokken in een laboratorium groeiden met snelheden die vergelijkbaar waren met die van hun tegenhangers in het wild.

Onder leiding van Alan Shanks, een professor aan het in Charleston gevestigde Oregon Institute of Marine Biology van de UO, de onderzoekers lijmden jonge exemplaren op getextureerde, acrylplaten hingen verticaal in 12 plastic buizen, ongeveer twee keer de hoogte en diameter van een blik tennisballen. Er werd ongefilterd zeewater ingepompt, krachtig belucht en laten overlopen. Na een week, de zeepokken begonnen hun eigen cement af te scheiden.

Tweemaal per dag gedurende acht weken, de onderzoekers voerden de zeepokken ofwel microalgenpasta of pekelgarnaleneieren; een derde groep zeepokken kreeg niets te eten, maar werd achtergelaten om voedsel uit het zeewater te filteren. Een keer per week maten de onderzoekers de groei van de zeepokken. Degenen die de eieren van de pekelkreeftjes kregen, groeiden uit de andere zeepokken.

"Het experiment heeft aangetoond dat voeding niet afhankelijk is van hoge watersnelheden, en zeepokken kunnen worden gestimuleerd om te eten met behulp van beluchting en zullen gemakkelijk overleven en groeien in de maricultuur, " zei Shanks. Maricultuur is een gespecialiseerde vorm van aquacultuur, het kweken van zeeleven voor voedsel.

Hij voegde eraan toe dat, in tegenstelling tot high-flow systemen, zijn low-flow "zeepokkenkwekerij" gebruikt niet zoveel energie of heeft dure pompen om te onderhouden, dus het heeft het potentieel om de bedrijfskosten te verlagen. Hoe dan ook, de onderzoekers zijn voorzichtig optimistisch.

"Terwijl ons experiment veelbelovend was, er moet nog veel onderzoek worden gedaan om een ​​aantal belemmeringen voor succesvolle en winstgevende maricultuur op te lossen, " zei onderzoeksassistent Mike Thomas. "Bijvoorbeeld, het induceren van vestiging van zwanenhals zeepokkenlarven op kunstmatige oppervlakken is historisch moeilijk gebleken en dit maakt de implantatie van zeepokken een moeizame taak. Er zijn andere methoden van maricultuur die verder moeten worden onderzocht op hun werkzaamheid alvorens te beslissen over de beste methode."

Een ander onderdeel van Shanks' project was het uitvoeren van veldonderzoek om te zien of er genoeg zwanenhals zeepokken in het zuiden van Oregon zijn om commerciële oogst te ondersteunen. Het Oregon Department of Fish and Wildlife staat commerciële oogst toe van zwanenhals zeepokken op steigers, maar niet op natuurlijke rotsformaties.

Shanks hoopt dat het bureau de resultaten van zijn werk kan gebruiken bij het reguleren van hun oogst.

Onderzoekers gebruikten foto's en transecten om de populaties zeepokken op acht steigers in Winchester Bay te schatten, Coos Baai, Bandon, Port-Orford, Gold Beach en Brookings. Ze schatten dat er ongeveer 1 miljard volwassen en jonge zwanenhals zeepokken aan deze acht steigers zijn bevestigd, maar slechts ongeveer 2 procent is van commercieel oogstbare grootte.

"Onze onderzoeken suggereren dat het onwaarschijnlijk is dat wilde populaties de commerciële oogst op lange termijn in stand zullen houden als de markt aanzienlijk zou uitbreiden tot buiten de huidige omvang, ' schrijft onderzoeker Julia Bingham in een rapport over het project.

Ze voegde eraan toe dat, met uitzondering van de aanlegsteigers in Coos Bay en Winchester Bay, de andere zes aanlegsteigers hadden zo'n beperkt aantal zeepokken dat zelfs een "zeer kleinschalige oogst" - ongeveer 500 pond per jaar per steiger - binnen vijf jaar de oogstbare zwanenhalzen op hen zou kunnen wegvagen.

Met een tweede financieringsronde van Oregon Sea Grant dit jaar, Shanks en Aaron Galloway, een aquatisch ecoloog aan de UO, gaan door met het onderzoek. Hun nieuwe werk omvat:

Bestuderen hoe lang het duurt voordat een populatie terugkeert naar de dichtheden van vóór de oogst.

Verschillende lijmen en oppervlakken testen om te zien of geoogste zeepokken die te klein zijn voor de markt, opnieuw op platen kunnen worden bevestigd en terug naar de oceaan kunnen worden gebracht.

Het testen van grotere buizen voor het kweken van zeepokken in het laboratorium om ze haalbaar te maken voor grootschalige aquacultuur.

Andere diëten testen, inclusief fijngehakt visafval van een visverwerkingsbedrijf.