De luchtvervuilingscrisis in Delhi haalde begin december de internationale krantenkoppen toen een cricketwedstrijd tussen India en Sri Lanka werd opgeschort vanwege de slechte luchtkwaliteit.

Smog heeft ook geleid tot tal van schoolsluitingen en annuleringen van vluchten in de hoofdstad en grootste stad van India. Het is ook verantwoordelijk voor verkeersongevallen.

Delhi telt 20 miljoen inwoners, en de meer dan 10 miljoen voertuigen van de stad leveren een belangrijke bijdrage aan luchtvervuiling. Ook industriële emissies zijn de schuldige. Dertien kolencentrales zijn actief binnen een straal van 300 kilometer rond de stad. De omstandigheden bereiken elke winter een crisisniveau, wanneer de toch al slechte luchtkwaliteit van de hoofdstad verder wordt aangetast door rook van verbranding na de oogst in de naburige landbouwstaten Haryana en Punjab.

De concentratie fijnstof in de lucht (PM2,5) bereikte onlangs 999 in delen van Delhi. Deze meting was letterlijk buiten de grafieken van maximale drempels voor luchtverontreinigende stoffen. Het verontrustende feit is dat Delhi niet eens de meest smoggiest stad van India is. Met één maat, vier andere Indiase steden lijden doorgaans aan nog ergere luchtvervuiling.

Er is weinig bewijs dat de centrale regering of de regering van Delhi een effectieve beleidsstrategie voor luchtvervuiling heeft. Nu is het tijd voor India om door de smog te turen en te leren hoe een andere grote stad, Peking, neemt zinvolle stappen om zijn eigen luchtvervuilingscrisis te stabiliseren. Hoewel China nog steeds vooruitgang moet boeken, enkele lessen uit de hoofdstad van het land zijn een nuttige gids om de lucht in Delhi te zuiveren.

Reactie van China

Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie, tien van de 20 meest vervuilde steden ter wereld liggen in India, en drie in China. De twee landen staan ​​bovenaan de onedele lijst van sterfgevallen als gevolg van luchtvervuiling, met elk meer dan een miljoen in 2015. De twee landen zijn de dichtstbevolkte landen ter wereld en hebben ook het hoogste percentage sterfgevallen als gevolg van luchtvervuiling.

Hoe dan ook, China boekt vooruitgang. De rijksoverheid hanteert een systematische en gecoördineerde aanpak van de beheersing van luchtverontreiniging. Het heeft een reeks beleidsmaatregelen aangenomen die alternatieve energie bevorderen en overtredingen van de regelgeving bestraffen.

Het land bouwt in hoog tempo de capaciteit voor kolengestookte energie en staal terug, waarvan de productie wordt verdacht van een bedreiging voor de gezondheid van de luchtwegen. China vraagt ​​ook om buitenlandse investeringen in groene energietechnologieën, en heeft de inspecties van grote vervuilers rond Peking geïntensiveerd.

Alleen al in Peking, boetes voor vervuiling bedroegen in 2015 $ 28 miljoen. Om uitlaatgassen van voertuigen te bestrijden, die verantwoordelijk is voor een derde van de uitstoot van Peking, een jaarlijks quotum van 150, 000 nieuwe auto's werd opgericht voor 2017, met 60, 000 alleen toegewezen aan zuinige auto's. Vanaf 2018, dit quotum wordt met een derde verlaagd, tot 100, 000 per jaar. Hiermee wordt het totaal aantal auto's beperkt tot zo'n 6,3 miljoen.

Peking streeft er ook naar het steenkoolverbruik te verminderen van de huidige 11 miljoen ton per jaar tot minder dan 5 miljoen in 2020.

Er zijn aanwijzingen dat deze maatregelen werken. In de regio Peking-Tianjin-Hebei, De PM2,5-niveaus zijn tussen 2013 en 2016 met 27% gedaald.

India's apathie

Ter vergelijking, De politieke inefficiëntie van India maakt regionale luchtvervuiling tot een bijna onhandelbaar probleem. Hoewel de staten Haryana en Punjab boeren hebben verboden stro te verbranden, uitvoering is minimaal geweest. Beleidscoördinatie is ook zwak tussen staten die worden bestuurd door rivaliserende politieke partijen. Bijvoorbeeld, de leiders van Delhi en Haryana zijn publiekelijk slaags geraakt over wie verantwoordelijk is voor luchtvervuiling. Ook zijn ze er niet in geslaagd om discussies over het probleem te voeren of om haalbare oplossingen te vinden.

Boeren vormen een belangrijke stembasis in Haryana en Punjab. Dit heeft ertoe geleid dat deelstaatregeringen van de centrale overheid compensatie hebben geëist voor de verliezen die boeren lijden door te stoppen met branden. Een dergelijke focus op politiek gewin op korte termijn leidt beleidsmakers af van het samenwerken aan regionale oplossingen. De gevolgen van territoriale grandstanding zijn dodelijk.

Een ander verschil tussen India en China is de mate van apathie bij de overheid en het grote publiek. In China, jaren van ziedende publieke woede brachten premier Li Keqiang ertoe om in 2014 "de oorlog te verklaren" aan vervuiling.

In India, publieke verontwaardiging over luchtvervuiling is nog steeds "seizoensgebonden" en zwelt zelden buiten sociale media. De centrale regering heeft grotendeels gezwegen over vervuiling, terwijl staatsleiders zich overgeven aan zinloos gekibbel tussen partijen en politiek theater.

Te midden van dit ontmoedigende aansprakelijkheidsvacuüm, Het Indiase Hooggerechtshof nam onlangs de leiding over luchtvervuiling op zich. Het verbood vuurwerk in de hoofdstad tijdens het Diwali-festival en drong aan op responsgerichte actieplanning. Hoewel dit bemoedigende stappen zijn, het omzeilen van het wetgevingsproces over dergelijke fundamentele volksgezondheidskwesties is niet ideaal of duurzaam.

Vooruitgang is nodig

India heeft de afgelopen jaren opmerkelijke vooruitgang geboekt door miljoenen mensen uit de armoede te halen. Het streeft ernaar een wereldwijde supermacht te zijn, maar is er absoluut niet in geslaagd de luchtvervuiling te beteugelen. De centrale overheid moet ingrijpen om het samenwerkingsbeleid tussen staten te coördineren en ambtenaren verantwoordelijk te houden voor inactiviteit. De centrale overheid moet ook initiatieven op staatsniveau versterken om verbranding tot een minimum te beperken en duurzame landbouw te bevorderen.

Breder, misschien is het tijd om je af te vragen of sterk argumentatieve democratische modellen altijd de beste oplossing zijn voor problemen die stads- en provinciegrenzen overschrijden. Verstandig en geïnformeerd beleidsleiderschap is nodig om milieu-uitdagingen op te lossen. India moet boven kleine politiek uitstijgen, opdat het land zich een weg baant naar smogige irrelevantie.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.