Een groene anolehagedis ( Anolis carolinensis ) staat op een groen blad in de vroege ochtendzon. Jeff R Clow/Getty Images

Evolutie kost tijd. Maar hoeveel tijd het kost, is het probleem. Hoe lang, bijvoorbeeld, waren er theropode dinosaurussen nodig om te evolueren tot moderne vogels? tientallen, zo niet honderden miljoenen jaren. Maar sinds de eeuwwisseling toen de Amerikaanse bioloog Hermon Bumpus opmerkte dat individuele mussen in een populatie groter werden als gevolg van één enorme sneeuwstorm, wetenschappers hebben gevallen waargenomen van korte uitbarstingen van evolutionaire vooruitgang gedurende een aanzienlijk korte periode.

Definitieve gevallen van snelle evolutie zijn moeilijk te vinden, Hoewel, zelfs in deze dagen van geavanceerde genetische tests. Maar een recente studie gepubliceerd in het tijdschrift Science vindt dat, in de loop van slechts een paar maanden, groene anole hagedissen ( Anolis carolinensis ) die in het gebied van de grens tussen Mexico en Texas woonden, ontwikkelden een snelle genetische tolerantie voor koud weer na een ongewoon koude winter.

Groene anolen zijn reptielen bij warm weer die zijn geëvolueerd op het Caribische eiland Cuba. Ze hebben lang geleden hun weg naar het vasteland gevonden, maar een langdurige en extreme koudegolf kan een populatie anolen echt pijn doen. De winter van 2013 deed precies dat. Voor de beroemde polaire vortex van dat jaar, echter, het onderzoeksteam verzamelde in augustus anoles om erachter te komen hoe koud een van deze hagedissen kon worden voordat zijn motorische functie werd aangetast - dat wil zeggen, het kon zichzelf niet herstellen als het werd omgestoten.

Ze verzamelden anoles van vijf verschillende locaties in Texas, en ontdekte dat wanneer het geleidelijk werd afgekoeld in een kamer in het laboratorium, de individuen van de meest zuidelijke locatie werden ongecoördineerd rond de 52 graden F (11 graden C), maar degenen die op de meest noordelijke locatie waren verzameld, konden zichzelf niet rechtop zetten bij ongeveer 43 graden F (6 graden C).

Omdat de wetenschappers in de eerste studie al genetische monsters van de hagedissen hadden, wanneer, een paar maanden later, de temperaturen daalden tot een dieptepunt dat in 15 jaar niet was waargenomen, de onderzoekers gingen erop uit en verzamelden enkele van de overlevende hagedissen van alle vijf locaties. Ze plaatsten ze in dezelfde koelkamers en ontdekten dat de meest zuidelijke anolen veel meer koudebestendigheid vertoonden dan degene die in de zomer waren verzameld - ze konden nu sterk staan ​​bij temperaturen van 43 graden F (6 graden C). RNA-sequencing voor en na het koufront onthulde ook significante verschillen tussen individuen uit de zuidelijke genomische regio's voor en na de weersgebeurtenis.

Dat is nu interessant

Anoles die in stedelijke gebieden leven, hebben kleverigere voeten dan hun neven en nichten op het platteland - blijkbaar een evolutionaire aanpassing aan het vastklampen aan glas en metaal.