Als een van de vijf belangrijkste uitstervingsgebeurtenissen in de geschiedenis van de aarde, de Frasnian-Famennian Border (FFB)-crisis veroorzaakte een dramatische vermindering van de mariene en terrestrische diversiteit.

De effecten van deze gebeurtenis op terrestrische ecosystemen zijn niet goed begrepen vanwege het beperkte behoud van terrestrische sedimentaire gesteenten en de relatieve schaarste aan plantenfossielen. Daarnaast, de stratigrafische positie van de FFB blijft onduidelijk.

Prof. XU Honghe van het Nanjing Instituut voor Geologie en Paleontologie van de Chinese Academie van Wetenschappen (NIGPAS) en Dr. ZHENG Daran van de Universiteit van Hong Kong voerden gedetailleerde paleontologie en isotopenchronologiestudies uit in verschillende Devoon aardse ontsluitingen in West Junggar, noordwest China. Gerelateerde resultaten zijn gepubliceerd in paleogeografie, paleoklimatologie, paleo-ecologie .

Ze onderzochten vier plantenrijke fossielhoudende secties van de Zhulumute-formatie. De Zhulumute-flora bevatte voornamelijk Lycopsida, Archaeopteridales, en Cladoxylopsida, die typerend zijn voor de aanleg van bossen in het Midden-Laat-Devoon. Hun wijdverbreide verspreiding in de West-Junggar geeft het bereik van bossen in deze regio aan.

Door precieze zirkoon-uraan-lood (U-Pb) datering op de plantenfossiele laag van de Salba-sectie, de onderzoekers beperkten de leeftijd van de Zhulumute-flora tot de vroegste Famennian (371,5 ± 0,9 Ma). Dit gaf aan dat de Zhulumute-flora het oudst bekende bos in China was.

De nieuwe U-Pb-leeftijden die in deze studie zijn gegenereerd, verfijnden de plaatsing van de FFB in West Junggar tot binnen de Zhulumute-formatie, in plaats van de Hongguleleng-formatie zoals eerder werd gedacht.

Hoewel de bloemenassemblages van de lagere Famenniaanse Zhulumute-formatie geen in-situ groei vertegenwoordigden, de aanwezigheid van overvloedige boomachtige taxa werd afgeleid om het vroegst bekende bos in de regio West Junggar te vertegenwoordigen.

Deze fossiele assemblages vertoonden dezelfde taxonomische samenstelling als die met vertrouwen worden toegeschreven aan laat-Devoon bosecosystemen elders wereldwijd.

In West-Junggar, de stratigrafische positie van de FFB blijft voorlopig. De FFB werd controversieel geïnterpreteerd als optreden in het onderste deel van de mariene Hongguleleng-formatie. Talloze studies hebben de leeftijd van de Hongguleleng-formatie besproken. De conodont-biostratigrafie is geïnterpreteerd als Famenniaanse, laat Frasniaans-Famenniaans, of Famennnian-Tournaisian in leeftijd.

Deze interpretatie verschilde van lang gekoesterde interpretaties met betrekking tot plaatsing van de FFB in NW China. specifiek, hun leeftijdsgegevens gaven aan dat de FFB aanwezig was in de terrestrische Zhulumute-formatie en niet in de mariene Hongguleleng-formatie.

Samen met paleontologisch bewijs, deze nieuwe chronostratigrafische beperking gaf aan dat bosontwikkeling synchroon plaatsvond met of onmiddellijk na de Upper Kellwasser-crisis in West Junggar. Deze bevindingen waren consistent met de mogelijkheid van een grote bloemenomzet bij de FFB, hoewel verder onderzoek nodig zal zijn om deze hypothese te testen.