De grote komt eraan.

Nee, de grote is geen nieuwe Burger King-special en het is niet de ironische bijnaam van een luidruchtige chihuahua. It is de naam van een merk met lichaamskussens, maar dat is niet waar we het over hebben.

We hebben het over een aardbeving met een kracht van ongeveer 8,0 die verwacht wordt langs de San Andreas-fout . Het is een aardbeving die gebouwen, wegen en huizen in Californië kan verpletteren; die waterleidingen, elektriciteit en internetverbindingen kunnen wegvagen; dat medische voorzieningen zou kunnen overweldigen en miljoenen wekenlang gestrand zou kunnen laten.

Klinkt als iets om je op voor te bereiden, toch? Het enige probleem is dat we geen idee hebben wanneer het komt.
Maar dan ... Hoe weten we dat het überhaupt komt?

Technisch gezien niet. Aardbevingen zijn berucht omdat ze bijna complete verrassingen zijn. Zelfs als we hebben geleerd om andere extreme weers- en geologische gebeurtenissen zoals overstromingen, orkanen en vulkaanuitbarstingen te volgen en te voorspellen, blijven aardbevingen bijna volledig onder de radar (geen woordspeling bedoeld) totdat ze toeslaan.

Dat komt grotendeels omdat aardbevingen beginnen diep in de aarde, veel dieper dan we grondig hebben kunnen onderzoeken of begrijpen. Het is pas sinds de jaren 1950 dat wetenschappers onze aarde voldoende hebben begrepen om de platentektoniektheorie te ontwikkelen.

Die theorie zegt dat de buitenste schil van onze planeet, bekend als de lithosfeer, bestaat uit grote en kleine tektonische platen die maak geleidelijke bewegingen - met geleidelijke bedoelen we misschien 4 centimeter per jaar - terwijl de aarde roteert. Die bewegingen veroorzaken meestal niet genoeg wrijving voor ons mensen om te voelen.

Maar soms veroorzaakt het verschuiven van de platen tektonische platen tegen elkaar op de grenzen van de verschillende platen, bekend als breuklijnen. De randen van de platen komen vast te zitten langs de fout terwijl de rest van de plaat blijft bewegen, wat een beetje een storing langs de fout veroorzaakt. Terwijl energie opbouwt, moet het ergens heen gaan. Helaas is dat ergens het oppervlak van de aarde, en het trilt en trilt terwijl het naar het oppervlak borrelt.

Hoewel we deze kennis van de oorsprong van aardbevingen hebben, kunnen we echter niet ver genoeg in de aarde komen sensoren hebben om te zien wanneer die spanning opbouwt. En helaas geven aardbevingen niet veel (of geen) waarschuwingssignalen. Door de jaren heen hebben wetenschappers gekeken naar verschillende factoren, waaronder toegenomen radon in lokale waterbronnen, elektromagnetische veranderingen en zelfs vreemd diergedrag.

Maar geen betrouwbare voorspellers. Dus seismologen moesten naar de geschiedenis kijken en wat wiskunde doen. Ze weten dat de San Andreas-fout, een grote breuklijn die zich over 750 mijl langs Californië uitstrekt, een broeinest is voor seismische activiteit.

Het noordelijke deel van de San Andreas Fault zag een aardbeving met een kracht van 7,9 in 1906. Ondanks Omdat het gebied nog lang niet zo dichtbevolkt is als nu, leidde het evenement tot schade, waaronder verwoestende branden, meer dan 3.000 doden en naar schatting 80 procent vernietiging van de stad. Het midden van de fout zag een 7,9 aardbeving in 1857.

Maar het zuidelijke deel? Dat is in ongeveer 300 jaar niet opgeblazen. Veel seismologen geloven dat het een kookpunt is dat op elk moment een aardbeving met een kracht van ongeveer 8,0 kan veroorzaken.
Hoe erg zal het zijn?

Je weet waarschijnlijk dat de meeste aardbevingen niet catastrofaal zijn. Meer dan 1 miljoen kleine aardbevingen per jaar komen relatief regelmatig voor, zowel onder water als op het land. Mensen voelen zelfs niet zo'n 900.000 van hen, en de rest veroorzaakt meestal niet veel schade buiten sommige geschrokken mensen en gebroken fotolijsten. Die meten meestal minder dan 5,4 op de schaal van Richter, het hulpmiddel dat wordt gebruikt om de ernst van aardbevingen te meten.

Maar de schaal van Richter is logaritmisch, dus als we het hebben over The Big One die 8.0 meet en de tweede grootste stad raakt in de VS begint de schade echt te worden.

Een aardbeving van deze omvang heeft een paar verschillende vernietigingsmethoden. Ten eerste is er de eerste impact. Zonder waarschuwing kan de beving gebouwen laten vallen en auto's, bussen en mensen verpletteren. Kapotte hoogspanningsleidingen kunnen leiden tot branden die infrastructuur, mensen en dieren verbranden. Mudslides of aardverschuivingen kunnen mensen smoren. Verfrommelde gebouwen kunnen de inwoners verwonden of doden.

Dan zijn er de naschokken. De kleinere aardbevingen die een eerste impact hebben, kunnen leiden tot vergelijkbare of grotere vernietiging als de eerste aardbeving, omdat ze infrastructuur raken die al ernstig verzwakt is.

Ten slotte is er de nasleep, die verschilt van de naschokken. Zelfs nadat het land zich heeft gevestigd, zal de vernietiging blijven bestaan. Omdat de aardbeving de kracht heeft om waterleidingen, elektrische leidingen, telefoonlijnen, internetverbindingen en wegen te vernietigen, moeten mensen mogelijk wekenlang zonder watervoorziening leven, toegang tot supermarkten en medische voorzieningen, voldoende onderdak, verwarming en koeling of echt elke verbinding met de buitenwereld.
Umm ... Is er iets dat ik kan doen?

Ja! Kijk, we weten dat het verschrikkelijk klinkt, vooral dat hele gedeelte "dit kan letterlijk elk moment gebeuren!", Maar als je een Zuid-Californiër bent, zijn er zeker maatregelen die je kunt nemen om je voor te bereiden. Hier zijn een paar van de beste dingen om in te slaan, volgens FEMA: