Een internationale groep wetenschappers, met de deelname van de Universiteit van Granada (UGR), heeft nieuw licht geworpen op de oorsprong van goud, een van de meest intrigerende mysteries voor de wetenschappelijke gemeenschap.

Hun werk, die onlangs is gepubliceerd in Natuurcommunicatie , heeft vastgesteld dat goud uit de diepste regionen van de planeet naar het aardoppervlak is gekomen. Dus, de reeks interne bewegingen van de aarde zou de opkomst en concentratie van goud hebben bevorderd.

De onderzoekers hebben bewijs gevonden voor dit proces in het Argentijnse Patagonië, die ook de eerste vondst van goud onder het Zuid-Amerikaanse continent op een diepte van 70 kilometer vertegenwoordigt.

UGR-onderzoeker José María González zegt dat het binnenste van de aarde is verdeeld in drie lagen:korst, mantel en kern. "De mineralen die we winnen en die onze economie ondersteunen, bevinden zich in de aardkorst. En hoewel we experts zijn in het benutten ervan, we weten nog steeds heel weinig over hun ware oorsprong. De zoektocht naar goud heeft geleid tot migraties, expedities en zelfs oorlogen, maar de oorsprong ervan is een open vraag."

De mantel is de laag die de kern van de korst scheidt, en de bovengrens bevindt zich op ongeveer 17 kilometer onder de oceanen en 70 kilometer onder de continenten. "Deze afstand is onbereikbaar voor de mensheid, omdat we niet de middelen hebben om de mantel te bereiken en er dus op een directe manier meer over te weten, ' zegt Gonzalez.

Hoe dan ook, de mantel kan de korst bereiken, dankzij vulkaanuitbarstingen, die kleine fragmenten dragen, of "xenolieten, " van de mantel onder de continenten naar de oppervlakte. Dit onderzoek betreft zeldzame xenolieten, waarin de onderzoekers minuscule inheemse gouddeeltjes hebben gevonden met de dikte van een mensenhaar, en die hun oorsprong vinden in de diepe mantel.

De onderzoekers bestudeerden de regio van het Deseado-massief in het Argentijnse Patagonië, een van de grootste goudhoudende provincies ter wereld, en waarvan de goudmijnen nog steeds worden geëxploiteerd. Omdat de goudconcentratie daar erg hoog is, de onderzoekers hebben kunnen achterhalen waarom minerale afzettingen beperkt zijn tot bepaalde specifieke regio's van de planeet. Hun hypothese is dat de mantel onder die regio een unieke neiging heeft om goudafzettingen op het oppervlak te genereren vanwege zijn geschiedenis.

"De geschiedenis gaat 200 miljoen jaar terug, toen Afrika en Zuid-Amerika deel uitmaakten van hetzelfde continent, González Jiménez zegt. "Hun scheiding werd veroorzaakt door het opstijgen van een 'mantelpluim' uit de diepe mantel, die de veel dunnere en fragielere korst brak en de scheiding van de twee continenten veroorzaakte. De beklimming van de diepe mantelpluim genereerde een echte chemische fabriek die de mantel verrijkte met metalen, die later de voorwaarden zouden scheppen voor het creëren van gouddeposito's. Deze keer, het proces werd veroorzaakt door de beweging van de ene tektonische plaat onder de andere, waardoor de circulatie van metaalrijke vloeistoffen door de scheuren, die de metalen precipiteerde en concentreerde ze nabij het oppervlak."

De bevindingen van het onderzoeksteam werpen nieuw licht op de vorming van minerale afzettingen, die over het algemeen worden toegeschreven aan een oorsprong in de korst zelf, zonder rekening te houden met de rol van een diepere wortel uit de mantel. Dit nieuwe wetenschappelijke bewijs zou kunnen bijdragen aan een meer geavanceerde verkenning van afzettingen die niet alleen rekening houdt met oppervlaktebeelden of 'radiografieën' van de korst, maar bestudeert ook de diepten van de mantel, een regio waar de oorsprong van goud kon worden getraceerd.