Mosasauriërs waren echte zeemonsters uit de late Krijtzeeën. Deze zeehagedissen - verwant aan moderne slangen en varanen - werden wel vijftien meter lang, flitsten twee rijen scherpe tanden, en verscheurden hun slachtoffers met enorme, krachtige kaken.

Nutsvoorzieningen, nieuw onderzoek suggereert dat mosasauriërs nog een ander krachtig voordeel hadden:een gespierde schoolslag die mogelijk hinderlaagwaardige uitbarstingen van snelheid heeft toegevoegd.

"We weten dat mosasauriërs hoogstwaarschijnlijk hun staart gebruikten om zich voort te bewegen. Nu denken we dat ze ook hun voorpoten gebruikten, of hun staart en voorpoten samen, " legt hoofdauteur Kiersten Formoso uit, een doctoraat student paleontologie van gewervelde dieren aan de University of Southern California. Die dubbele zwemstijl, ze zegt, zou mosasauriërs uniek kunnen maken onder tetrapoden (wezens met vier ledematen), levend of uitgestorven.

Eerdere studies merkten op dat mosasauriërs een ongewoon grote borstgordel hadden - de reeks botten die de voorpoten ondersteunen. Maar de meesten gingen ervan uit dat het zwemmen van het wezen voornamelijk werd aangedreven door hun lange staarten, zoiets als alligators of walvissen. dat glad, aan de lange afstand aangepaste zwemstijl wordt "cruising, " in tegenstelling tot "burst"-beweging. "Zoals alles wat zwemt of vliegt, de wetten van de vloeistofdynamica betekenen dat burst versus cruisen een afweging is, " legt co-auteur Mike Habib uit, Universitair docent anatomische wetenschappen aan het USC. "Niet veel dieren zijn goed in beide."

Om nader in te gaan op de vraag of mosasauriërs waren aangepast aan de burst, cruise-aangepast, of een ongewone balans van beide, Formoso en co-auteurs concentreerden zich op de oversized borstgordel. Ze bestudeerden een fossiele Plotosaurus, een soort mosasaurus, in het Natural History Museum van Los Angeles County. In aanvulling, ze gebruikten metingen van mosasaurus borstgordels gepubliceerd in andere studies.

Ze stelden vast dat de ongewoon grote en laaggeplaatste borstgordel van de mosasauriërs grote spieraanhechtingen ondersteunde. In aanvulling, zegt Habib, asymmetrie in de botstructuur is een veelbetekenend teken van de sterke, naar binnen trekkende beweging die adductie wordt genoemd. Deze analyses suggereren dat mosasauriërs hun voorpoten gebruikten om te zwemmen, schoolslag stijl, krachtige uitbarstingen van voortstuwing toevoegen aan hun vermogen om te cruisen.

Het team blijft de botstructuur modelleren, morfologie, afmetingen, en vloeistofdynamica zoals slepen om precies te leren hoe, en hoe snel, deze zeemonsters zwommen. Naast toepassingen in de biomechanica, en zelfs robotica, zeggen Formoso en Habib, de studie werpt ook licht op hoe evolutie en ecosystemen worden beïnvloed door vloeistofdynamica.

Formoso wijst erop dat het een uitdaging is om kinematica te bestuderen bij uitgestorven dieren, gezien het feit dat de proefpersonen vlees missen, huid, en veel botten. Maar één ding is bijna zeker, ze zegt. "Mosasaurussen zwommen als geen ander."