Uit nieuw onderzoek is gebleken dat vier miljoen kinderen in een gezin leven dat sinds het begin van de COVID-19-pandemie inkomsten heeft verloren. Van deze, 1,6 miljoen kinderen leven in een gezin dat een derde of meer van het totale gezinsinkomen heeft verloren, volgens de bevindingen.

De analyse, uitgevoerd door de Universiteit van Bristol en vandaag gepubliceerd door Standard Life Foundation, constateert dat meer dan een kwart van de Britse gezinnen (27 procent) momenteel leeft van een verminderd inkomen als direct gevolg van een pandemiegerelateerd inkomensverlies, vergeleken met 17 procent van de huishoudens zonder kinderen.

De bevindingen tonen aan dat de inkomensdaling gezinnen hard treft. Drie miljoen kinderen in het VK leven nu in een gezin dat moeite heeft om voedsel en andere benodigdheden te kopen. Op bijna alle indicatoren van financiële tegenspoed, het tarief wordt verdubbeld voor gezinnen met kinderen, in vergelijking met huishoudens zonder kinderen. Bijvoorbeeld:

• Voedsel en andere benodigdheden:een op de vijf gezinnen (21%) - met ongeveer 3 miljoen kinderen - vindt het een constante strijd om voedsel en andere benodigdheden te kopen, 11% voor huishoudens zonder kinderen.
• Lenen voor essentiële zaken:drie op de tien gezinnen (31%) - met ongeveer 4,5 miljoen kinderen - gebruiken consumentenkrediet om de eindjes aan elkaar te knopen, twee keer zoveel als huishoudens zonder kinderen (15%).
• Achterstallige huisvesting:meer dan een op de 10 gezinnen (13%) - met ongeveer 1,8 miljoen kinderen - heeft een achterstand met het betalen van huur of hypotheek, dat is bijna drie keer zoveel als huishoudens zonder kinderen (5%).
• Arears op andere rekeningen:bijna twee op de tien gezinnen (16%) - met ongeveer 2,3 miljoen kinderen - hebben een achterstand met elektriciteit, gas, water, Gemeentebelasting of andere rekeningen, dat is meer dan het dubbele van het aantal huishoudens zonder kinderen (7%).
• Sparen:Gezinnen met kinderen hebben meer kans om helemaal geen spaargeld te hebben (34% met kinderen versus 21% zonder).

Het onderzoek, in opdracht van Standard Life Foundation, werd uitgevoerd in januari 2021 en geanalyseerd door het Personal Finance Research Centre van de universiteit. Het is de vierde financiële impacttracker van het coronavirus, een reeks periodieke transversale onderzoeken die de financiën van huishoudens sinds het begin van de pandemie onderzoeken.

Als gevolg van de economische gevolgen van de pandemie, gezinnen met kinderen ten laste hebben sinds maart 2020 drie keer zoveel kans als andere huishoudens om Universal Credit te claimen (9 procent van de gezinnen versus 3 procent van de huishoudens zonder kinderen), en om het nog steeds te claimen in januari 2021 (6 procent versus 2 procent). Dit betekent dat ongeveer 1,2 miljoen kinderen leven in gezinnen die Universal Credit hebben geclaimd vanwege de pandemie; 800, 000 van wiens ouders het nog steeds claimen.

Professor Sharon Collard, Leerstoel persoonlijke financiën aan de Universiteit van Bristol, hoofdauteur van het rapport, zei:"Net zoals we een ongelijke verdeling van financiële nood in de algemene bevolking zien, sommige gezinnen met kinderen worden ook veel harder getroffen dan andere. Gezinnen die de dupe worden, zijn onder meer alleenstaande ouders; mensen met een lager inkomen; die in huurwoningen; en degenen met een ouder wiens dagelijkse activiteiten sterk worden beperkt door een slechte gezondheid of handicap. Het verbeteren van de financiële weerbaarheid van dergelijke gezinnen zou een hoge prioriteit moeten hebben nu het VK uit de COVID-19-crisis komt, het brengen van domino-voordelen in de vorm van betere resultaten voor kinderen."

Mubin Haq, CEO van Standard Life Foundation, zei:"Bijna een derde van de kinderen in het VK leeft in gezinnen die een inkomensdaling hebben ervaren als gevolg van de pandemie, en voor velen zal dit gevolgen hebben op de lange termijn. Gezinnen met kinderen lopen twee keer zoveel kans om in financiële moeilijkheden te komen dan huishoudens zonder kinderen en worden op een aantal indicatoren zwaarder getroffen. Het zal voor velen schrijnend zijn dat 1 op de 5 gezinnen moeite heeft om voor voedsel te betalen.

"Hoewel de Britse regering veel steun heeft verleend, is er sprake geweest van een kortzichtige benadering van kinderen. Tijdens de pandemie, gezinnen met kinderen hadden drie keer meer kans om universeel krediet te claimen, en zijn veel meer afhankelijk van deze levenslijn. Maar de verhoging van £ 20 per week is slechts met zes maanden verlengd. Dit moet permanent worden gemaakt. Echter, we moeten ook aanzienlijke verhogingen van de kinderbijslag zien, een afspiegeling van de aanpak in Schotland, als we de levenskansen van onze kinderen willen verbeteren."

Action for Children's Directeur Beleid en Campagnes, Imran Hussein, zei:"Aangezien we een jaar geleden zijn sinds de eerste afsluiting, veel gezinnen hebben 12 lange maanden van financiële moeilijkheden doorgemaakt, worstelen met het verlies van banen, loonsverlagingen en stijgende huishoudlasten. Het rapport van vandaag is nog meer bewijs dat mensen met kinderen tot de zwaarst getroffen zijn door de pandemie en nu de prijs betalen.

"Onze eerstelijnsmedewerkers vertellen ons dat kinderen en ouders op een dieptepunt zitten, velen gaan zonder voldoende voedsel, verwarming, warme kleding en andere benodigdheden. Serieuze actie is dringend nodig als we willen voorkomen dat een generatie kinderen wordt getekend door armoede en de pandemie.

"We weten dat armoede de kansen op het leven ernstig kan beperken, het is dus essentieel dat de regering de financiële steun voor gezinnen met kinderen verhoogt als onderdeel van haar kernplanning voor herstel. De premier kan beginnen door de vitale verhoging van Universal Credit permanent te maken, in plaats van het alleen maar voor de komende zes maanden te verlengen."