Het leven van bijna alle dieren in de oceaan hangt af van de beschikbaarheid van zuurstof, dat als gas in zeewater wordt opgelost. Echter, de oceaan verliest al tientallen jaren continu zuurstof. In de afgelopen 50 jaar, het zuurstofverlies accumuleert globaal tot ongeveer 2% van de totale voorraad (regionaal soms aanzienlijk meer). De belangrijkste reden hiervoor is de opwarming van de aarde, wat leidt tot een afname van de oplosbaarheid van gassen en dus ook van zuurstof, evenals tot een vertraging van de oceaancirculatie en verticale menging. Een nieuwe studie die vandaag is gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Natuurcommunicatie laat zien dat dit proces nog eeuwen zal doorgaan, zelfs als alle CO ₂ emissies en dus opwarming aan het aardoppervlak zou onmiddellijk worden gestopt.

"In de studie, een model van het aardsysteem werd gebruikt om te beoordelen wat er op lange termijn in de oceaan zou gebeuren als alle CO ₂ uitstoot zou onmiddellijk worden gestopt, " legt de auteur uit, Professor Andreas Oschlies van GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research Kiel. "De resultaten laten zien dat zelfs in dit extreme scenario, de zuurstofuitputting zal nog eeuwen doorgaan, meer dan het verviervoudigen van het zuurstofverlies dat we tot nu toe in de oceaan hebben gezien, "Oschlies gaat verder.

De langdurige afname van zuurstof vindt vooral plaats in diepere lagen. Volgens prof. Oschlies, dit heeft ook gevolgen voor mariene ecosystemen. Een zogenaamde 'metabolische index, " die de maximaal mogelijke activiteit van zuurstofademende organismen meet, vertoont een wijdverbreide daling tot 25%, vooral in de diepzee (onder de 2000 meter). Dit zal waarschijnlijk leiden tot grote verschuivingen in dit leefgebied, die voorheen als zeer stabiel werd beschouwd, legt de oceanograaf uit. Deze veranderingen zijn al geïnitieerd door onze historische CO ₂ uitstoot en zijn nu op weg naar de diepe oceaan. Hij beveelt aan dat een uitgebreid onderzoek naar de habitat van de diepe oceaan, die tot nu toe slechts willekeurig is onderzocht, moet plaatsvinden vóór deze omgeving, dat wordt beschouwd als stabiel gedurende vele millennia, zal waarschijnlijk aanzienlijk veranderen als gevolg van de nu verwachte afname van zuurstof.

In de bovenste lagen van de oceaan, het model toont een veel snellere reactie op klimaatactie. Daar, een verdere uitbreiding van de relatief dicht onder het oppervlak gelegen zuurstofminimumzones kan binnen enkele jaren worden gestopt als de emissies worden stopgezet. Een ambitieus klimaatbeleid kan dus helpen voorkomen dat in ieder geval de nabije oppervlakte-ecosystemen verder onder druk komen te staan ​​door een geleidelijke afname van zuurstof.