De bemanningen van Qatar Airways zijn toegejuicht door passagiers en werden geprezen door regeringen voor het repatriëren van duizenden reizigers die waren gestrand door de sluiting van de luchtvaart door het coronavirus.

Waarnemers zeggen dat Doha hoopt dat door te blijven vliegen wanneer regionale concurrenten aan de grond staan, het zal diplomatieke punten scoren in een voortdurende confrontatie met zijn buren.

De Golfstaat heeft geput uit de logistieke vuurdoop die hij in 2017 doorstond toen zijn voormalige regionale bondgenoten de grenzen en het luchtruim abrupt verzegelden voor Qatarese reizigers en handel, in een schadelijke blokkade die het dwong zich aan te passen en te innoveren.

Terwijl Qatar Airways slechts 35 procent van zijn normale diensten exploiteert, het heeft reservecapaciteit gebruikt om 17 te vervoeren, 000 mensen op bijna 60 speciale charterdiensten voor landen met gestrande burgers.

Duitsland, Frankrijk en Groot-Brittannië hebben alle burgers publiekelijk opgedragen om met de Gulf-luchtvaartmaatschappij naar huis te vliegen en hebben Qatar op sociale media geprezen.

In één bericht, de Franse ambassade in Sydney plaatste beelden van haar burgers die overwinningstekens flitsten en de duimen omhoog staken terwijl ze incheckten voor hun vlucht van Perth naar Parijs.

Qatar Airways heeft ook Amerikaanse diplomaten en buitenlands dienstpersoneel van andere landen uit Irak geëvacueerd.

"Het dient het imago van Qatar als een verbinder en tussenpersoon... om materiaal en mensen te brengen waar het nodig is, ", zei assistent-professor Andreas Krieg van King's College London.

"Het scoort diplomatieke punten en herhaalt hoe belangrijk het is voor de rest van de wereld om Qatar toegang te geven tot het luchtruim en vrijheid om te vliegen. " hij voegde toe.

Echter, er was aan het begin van de maand kritiek op de luchtvaartmaatschappij op sociale media van reizigers die vastzaten in Nieuw-Zeeland dat de enige vluchtoptie voor degenen die geen speciale repatriëringsvlucht hadden $ 10 was, 000 zakelijk tarief.

'Reddingslijn'

Saoedi-Arabië, de Verenigde Arabische Emiraten, Egypte en Bahrein hebben in 2017 alle banden met Doha verbroken, beschuldigt het land van het steunen van "terroristen" en te dicht bij Iran staan ​​- beschuldigingen die Qatar ontkent.

Gesprekken om de kloof te herstellen zijn vastgelopen, na een golf van diplomatie eind vorig jaar de hoop op een doorbraak gewekt.

"Dit is een duidelijke boodschap aan partners om (helpen) de luchtblokkade op Qatar op te heffen, " Krieg zei over de rol van de nationale luchtvaartmaatschappij tijdens de pandemie, waarvan Doha zegt dat het een miljoen mensen in staat heeft gesteld naar huis terug te keren.

Terwijl andere luchtvaartmaatschappijen uit de Golf, waaronder Abu Dhabi's Etihad, Dubai's Emirates en Kuwait Airways - waren er snel bij om hun vloot aan de grond te houden om kosten te besparen, Qatar hield zowel passagiers- als vrachtroutes vliegend waar beperkingen toegestaan.

Chief strategy officer Thierry Antinori zei dat Qatar Airways "de plicht van het bedrijf zag om een ​​reddingslijn te zijn tussen Azië en Europa. tussen ook Azië en Amerika, om mensen te helpen terug naar huis te gaan".

"We maken charters, niet alleen naar bestaande steden vliegen, om passagiers op te halen die voor de Franse regering gestrand zijn, voor de Duitse overheid, ook naar steden waar Qatar Airways normaal gesproken niet naartoe vliegt, " hij zei.

Sociale media hebben waardevolle publiciteit opgeleverd voor een land dat nog steeds vooruitgang boekt met het bouwen van stadions en infrastructuur voor het hosten van het WK 2022, ook tijdens de coronacrisis.

Een video ging viraal van gestrande Franse burgers die applaudisseerden voor hun repatriëringsbemanning. terwijl een Britse minister zijn opluchting tweette dat 45, 000 burgers waren met Qatar Airways naar huis gevlogen.

Vracht loont

Met veel minder mensen die op die vluchten vliegen die nog steeds in de lucht zijn, Qatar Airways is begonnen meer vracht in de bagageruimten van zijn vliegtuigen te laden, wat de verloren ticketinkomsten gedeeltelijk compenseert.

"Vracht betaalt voor het vliegtuig en het houdt de wolf echt van de deur, " zei Thomas Caufield, hoofd van de vrachtterminalactiviteiten van de luchtvaartmaatschappij.

"Waar je normaal 20 ton hebt, nu kun je 60 ton doen in het bagageruim voor passagiers, ' zei Caufield in de enorme vrachtterminal van Doha.

In de dagen nadat de door Saudi-Arabië geleide economische boycot begon, Qatar werd gedwongen om alles, van melkvee tot zeevruchten, per vliegtuig te vervoeren om te voorkomen dat de schappen leeg zouden raken.

Kristian Ulrichsen, auteur van "Qatar en de Golfcrisis", zei dat het embargo "de leiderschapservaring van Qatar had gegeven om zich snel aan te passen aan een snel veranderende situatie en om noodplannen te maken".

Maar zoals veel luchtvaartmaatschappijen, de luchtvaartmaatschappij heeft gewaarschuwd dat ze staatssteun nodig zal hebben na een aantal jaren van verliezen die te wijten zijn aan de regionale boycot.

Naast de luchtvaartmaatschappij die 50 vervoerde, 000 kilo medische benodigdheden en coronavirushulp vorige maand, De luchtmacht van Qatar heeft ook een charmeoffensief ingezet, het leveren van twee veldhospitalen aan Italië – een land dat wordt geteisterd door de pandemie.

Maar de inspanningen van Qatar zijn niet overal welkom geheten.

Er brak een bizarre ruzie uit nadat Doha de redding van Bahreinen uit Iran bekendmaakte, die vervolgens in Doha werden ondergebracht.

Khalid al Khalifa, diplomatiek adviseur van de koning van Bahrein, donderde op Twitter dat Qatar "(de Bahreinen) aan groot gevaar heeft blootgesteld" en beschuldigde Doha van "inmenging".

© 2020 AFP