Onderzoek van de Universiteit van Kent heeft een afname aangetoond van de 'zoonvoorkeur' bij vrouwen in de vruchtbare leeftijd in Bangladesh. Echter, de studie toont ook aan dat vruchtbaarheidsbeslissingen nog steeds worden beïnvloed door de voorkeur van de zoon.

De krant, 'Verdwijnt zoonvoorkeur uit Bangladesh?', ondervroeg een landelijk representatieve steekproef van Bengaalse vrouwen in de vruchtbare leeftijd, geboren tussen 1975 en 1994, om te beoordelen hoe de zoonvoorkeur evolueert.

De term 'zoonvoorkeur' verwijst naar elke situatie waarin ouders zonen belangrijker vinden dan dochters en dienovereenkomstige keuzes maken, die een sterke economische en demografische impact kunnen hebben.

Uit het onderzoek blijkt dat onder vrouwen in de vruchtbare leeftijd in Bangladesh, zoon voorkeur maakt plaats voor een verlangen naar genderevenwicht, een gevolg van meer onderwijs en werkgelegenheid voor vrouwen. Echter, in tegenstelling tot deze vermelde vruchtbaarheidsvoorkeuren, feitelijke vruchtbaarheidsbeslissingen worden nog steeds gevormd door de voorkeur van de zoon.

Onder die Bengaalse vrouwen die nog een kind moeten krijgen, de verhoudingen die duidden op een verlangen naar zonen en dochters waren bijna identiek. Voor degenen met een of twee kinderen, de aanwezigheid van een zoon heeft een sterk negatief effect op het verlangen naar extra zonen, en de aanwezigheid van een dochter heeft een sterk negatief effect op de wens voor extra dochters.

De voorkeur van een zoon kan ingrijpende economische en demografische gevolgen hebben voor de volwassen- en moedersterfte bij vrouwen, geslachtsselectieve abortussen, geslachtsverschillen bij borstvoeding, gendervooroordelen binnen het huishouden bij de toewijzing van voedsel, genderverschillen in zuigelingen- en kindersterfte, onevenwichtige geslachtsverhoudingen en tekorten aan huwbare vrouwen in de bevolking.

De studie vond ook bewijs dat de wens voor een evenwichtige man-vrouwverhouding bij kinderen groter was bij vrouwen die de middelbare school hebben afgerond en bij vrouwen die in gebieden wonen met meer mogelijkheden voor betaald werk voor vrouwen, specifiek in de sector confectiekleding. Het verlangen naar genderevenwicht bij kinderen is ook sterker bij vrouwen die samenwonen met hun schoonmoeder.

Echter, overlevingsanalyse geeft aan dat feitelijke vruchtbaarheidsbeslissingen nog steeds worden bepaald door de voorkeur van de zoon. De studie geeft aan dat degenen zonder zonen bij hun eerste twee kinderen significant meer kans hebben om nog een kind te krijgen. De afwezigheid van een dochter bij de eerste twee kinderen, anderzijds, heeft geen overeenkomstige invloed op de beslissing om nog een kind te krijgen.

Dr. Zaki Wahhaj, Hoofdonderzoeker van de studie en Reader in Economics aan de Universiteit van Kent zei:'Ons onderzoek onthult een discrepantie tussen de kinderseksvoorkeuren van vrouwen in Bangladesh en hun feitelijke vruchtbaarheidsgedrag. Terwijl de voorkeur van zoon heeft plaatsgemaakt voor een verlangen naar kinderen van beide geslachten wat betreft uitgesproken voorkeuren, we zien dat feitelijke vruchtbaarheidsbeslissingen van vrouwen in Bangladesh nog steeds worden bepaald door de voorkeur van hun zoon.'