In deze tijd van klimaatcrisis ruimtemijnbouw is een onderwerp van toenemende relevantie. De behoefte aan een koolstofneutrale economie vereist een toename van het aanbod van niet-hernieuwbare natuurlijke hulpbronnen zoals batterijmetalen. Dit vormt de achtergrond voor een nieuwe ruimtewedloop waarbij naties en de particuliere sector betrokken zijn.

Canada is een ruimtevarend land, een wereldleider in mijnbouw en een belangrijke speler in de wereldwijde koolstofeconomie. Het is daarom goed gepositioneerd om actief deel te nemen aan het opkomende domein van ruimtebronnen.

Maar de problemen die zich op dit gebied voordoen, zijn groter dan Canada, omdat ze betrekking hebben op de toekomst van de mensheid - op aarde en in de ruimte.

Batterijmetalen waar veel vraag naar is

Op aarde, pogingen om de opwarming van de aarde aan te pakken, omvatten het overschakelen naar een koolstofneutrale economie door massale uitrol van elektrische wagenparken en investeringen in grootschalige infrastructuur voor hernieuwbare opwekking. Om dit met succes te doen, zouden enorme hoeveelheden batterijmetalen (lithium, kobalt, nikkel), kritische mineralen (koper) en zeldzame aardelementen - zozeer zelfs dat marktanalisten hebben gewaarschuwd voor een potentiële supercyclus van metalen. In een supercyclus, de vraag overtreft het aanbod enorm, onophoudelijk de prijzen opdrijven.

Om deze reden, de mijnbouwindustrie zoekt actief naar nieuwe grenzen in de mijnbouw. Deze omvatten de circulaire economie (recycling en verbeterd beheer van mijnafval), diepzeemijnbouw en ruimtemijnbouw. Ruimtemijnbouw biedt het potentieel voor rijke beloningen, maar brengt ook stevige uitdagingen met zich mee.

Een van de grootste uitdagingen is het ontbreken van een samenhangend regelgevingskader voor mijnbouw in de ruimte. Hoewel het Outer Space-verdrag van 1967 is ondertekend door alle ruimtevarende landen en algemeen wordt beschouwd als het grondwettelijke document van de ruimtewet, het heeft interpretatiehiaten.

belangrijk, het bepaalt dat geen enkele natie enig hemellichaam (zoals de maan) voor zichzelf kan claimen - maar het zwijgt over de vraag of afgeleide hulpbronnen in bezit kunnen zijn.

Aardadvocaten die ruimtemijnbouwprojecten overwegen, zullen waarschijnlijk naar vier aspecten kijken:zekerheid van eigendom, het fiscale regime, de financierbaarheid van het project en de haalbaarheid van het project. Laten we ze opsplitsen.

1. Zekerheid van aanstelling

In mijnbouwtermen, zekerheid van eigendom betekent het hebben van veilige en stabiele rechten gedurende de gehele mijnbouwcyclus. Het Outer Space-verdrag van 1967 is onduidelijk over wie de gewonnen hulpbronnen zou bezitten, en interpretaties variëren.

Tot dusver, Luxemburg en de Verenigde Staten hebben nationale wetgeving uitgevaardigd die de mogelijkheid bevordert om gewonnen hulpbronnen op te eisen, waardoor de eigendomszekerheid wordt geboden aan ruimtemijnbouwbedrijven die in die rechtsgebieden zijn gevestigd.

2. Het fiscale regime

Deze kwestie heeft betrekking op de betaling van belastingen, royalty's of iets dergelijks. Hier, de 1979 Moon Agreement in het spel komt. Slechts twee ruimtevaartlanden zijn hierbij partij:India en Australië.

Er is onenigheid over de rol die de maanovereenkomst zou moeten spelen in de ruimtewet. Sommigen beweren dat het niet relevant is voor landen die geen partij zijn; anderen verwijzen naar de taal ervan en suggereren parallellen met het Verdrag van de Verenigde Naties inzake het recht van de zee (UNCLOS). Beide instrumenten verwijzen naar het 'gemeenschappelijke erfgoed van de mensheid'.

UNCLOS heeft een internationale regelgevende instantie opgericht, de Internationale Zeebodemautoriteit, om mijnbouw in de diepzee in licentie te geven op basis van royaltybetalingen. Royalty's moeten dan eerlijk worden verdeeld over alle naties op aarde. Sommigen pleiten voor een soortgelijk systeem om van toepassing te zijn op de ruimte.

3. Betaalbaarheid van het project

Het derde probleem, financierbaarheid van projecten, betreft het vermogen van het project om financiering aan te trekken.

Dit wordt voor een groot deel bepaald door de twee voorgaande zaken:huurzekerheid en het geldende fiscale regime. Dit toont nogmaals de noodzaak aan om overeenstemming te bereiken over een duidelijk wettelijk kader alvorens overhaast tot actie over te gaan.

4. Projecthaalbaarheid

Het laatste nummer, heeft meerdere facetten. De technische haalbaarheid staat momenteel volop in de belangstelling, met veel onderzoek en ontwikkeling naar de geavanceerde robotica en geautomatiseerde systemen die nodig zouden zijn voor mijnbouwactiviteiten in de ruimte.

Technologische doorbraken tot nu toe zijn onder meer de ontdekking van waterkristallen op de maan en op Mars, en het gebruik van 3D-printtechnologie in de ruimte voor productiedoeleinden. Deze maken ruimtemijnbouw levensvatbaarder.

Nu de twee rijkste mensen ter wereld nu allebei betrokken zijn bij de ruimtewedloop - Jeff Bezos met Blue Origin en Elon Musk met SpaceX - kunnen we een snelle technologische versnelling verwachten.

Economische haalbaarheid betekent dat ruimtemijnbouw financieel zinvol moet zijn. Het dreigende tekort aan niet-hernieuwbare natuurlijke hulpbronnen in combinatie met technologische vooruitgang en de verbijsterende minerale rijkdom die aanwezig is in zelfs een enkele asteroïde, zou dit wel eens zo kunnen maken.

Vreedzaam gebruik van de ruimte

Er is nog een reden waarom internationale overeenstemming en samenwerking op het gebied van de ruimte cruciaal is:het vreedzaam gebruik van de ruimte, zoals vereist door het Ruimteverdrag.

In oktober 2020, acht landen ondertekenden een door NASA geleid initiatief genaamd de Artemis-akkoorden. Deze omvatten de Verenigde Staten, Canada, Australië en Luxemburg. Opvallend afwezig waren Rusland en China, die sindsdien zijn overeengekomen om met elkaar samen te werken aan ruimte-initiatieven.

Juridische kwesties over het eigendom van ruimtebronnen moeten dringend worden aangepakt om ruimteoorlogen over natuurlijke hulpbronnen tussen supermachten zoals de VS, te voorkomen. Rusland en China. Dit omvat de juridische status van de Artemis-akkoorden. Ideaal, het moet worden gedaan voordat de ruimtemijnbouw begint.

Eindelijk, ruimtemijnbouw roept bepaalde ethische vragen op, zoals de vraag of de maan als een rechtspersoon kan worden beschouwd, of ruimtemijnbouw een nieuwe vorm van kolonisatie met zich mee zou brengen en hoe het algemeen welzijn van de mensheid het beste kan worden gediend door mijnbouw in de ruimte.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.